他们两位都是“博弈论”（game theory）的先驱。作为经济学的一个分支，博弈论目前在该学科研究中占据主要地位，在政治理论、社会学甚至生物学等其他学科中也极为重要。两位获奖者将分享130万美元的奖金。生于1921年的谢林先生是马里兰大学教授，他曾提出了冲突局势理论，在上世纪50年代和60年代的冷战时期，该理论极大地影响了美国政府对核威慑的态度。
他于60年代出版的著作《冲突的战略》（The Strategy of Conflict），着力阐述了在双方处于僵持时，采取一些战略性手段的重要性。这些手段包括：事先承诺、边缘政策和有威慑力的威胁。例如，通过限定你自己的选择范围，你就可以使对手清楚地知道，你将对他们的行动作出何种反应——不管他们采取什么行动，这也就加大了他们作出让步的可能性。谢林先生发现，有威慑力的威胁也可以与边缘政策配合使用，以逐渐提高发生冲突的机率。他补充说，儿童对边缘政策的理解非常到位。
应用在核军备竞赛方面，上述理论为美国提供了处理一个根本问题的战略，这个问题就是如何发挥那些杀伤力极大武器的作用，由于它们的杀伤力太大，人们并不认为会真的投入使用。
在地缘政治领域之外，谢林先生还发现，人通常都是愿意合作的，但当他们在一个团队中完全依理性行事时，则不那么容易合作。奥曼先生对冲突与合作战略思想的贡献在于，他运用了逻辑学和数学来理解，当人们每天都面对相同对手或竞争者时，他们所能作出的选择。
当战略情形大量重复出现时，即便个体间有直接的利益冲突，达成合作的机率也会上升，因为每个个体在未来时间内，都会与另一方反复打交道。
奥曼率先提出的“重复博弈”分析，目前成为所有社会科学的主流分支，并已应用于政治冲突、灌溉系统、国际条约乃至公司相互勾结等各种各样的问题。
博弈论同时也是1994年诺贝尔经济学奖的获奖学科，该奖授予约翰?哈萨尼(John Harsanyi)、约翰?纳什(John Nash)及莱因哈德?泽尔腾(Reinhard Selten)。牛津大学纳菲尔德学院 (Nuffield College) 教授保罗?克伦佩雷尔(Paul Klemperer)表示，(此次获奖的)两位经济学家分别代表博弈论的不同观点。谢林有着极佳的直觉，而奥曼是经济学最为睿智和最善于抽象思维的学者。“这是再自然不过的选择，”他表示，“(博奕论的)整体方法论已在经济学领域占有极具支配力的地位。”
克里斯·贾尔斯(Chris Giles)报道 10月11日 星期二 译者/ 何黎
