今年夏天，美国财政部获得了一个宣称自己取得外交胜利的机会，当时中国放弃了其长久以来钉住美元的外汇政策，调高了人民币汇率。但自那以来的近3个月中，尽管中国政府承诺要加大汇率的灵活性，但人民币汇率却几乎未再有什么变化。
美国全国制造商协会(National Association of Manufacturers, NAM)等团体又在呼吁要求中国大大上调人民币汇率，而一些有影响力的国会议员则威胁说，如果北京不在这方面采取行动，他们将重新提出旨在制裁中国的相关法案。NAM负责国际经济事务的副会长弗兰克·瓦戈(Frank Vargo)说：“我们可不能袖手旁观，局势正在日趋恶化。”
美国产业界在要求人民币升值方面远未能形成一个声音。从沃尔玛(Wal-Mart)等大型零售商到在华生产并将产品出口到世界各地的美国各电脑公司，美国许多大型企业支持人民币保持目前的汇率水平，否则的话其从中国进口到美国的产品将比现在昂贵许多。
不过，随著美国财政部长斯诺(John Snow)明天开始其两年来的首次中国之行，美中两国围绕人民币汇率问题的角力正再度成为人们的关注焦点。预计在周六开始的20国集团会议以及周日开始的为期两天的美中双边会谈中，斯诺将提及中国的货币政策问题。美国联邦储备委员会(Federal Reserve)主席格林斯潘(Alan Greenspan)和其他一些美国高层官员都将出席此次双边会谈。
斯诺上周五在接受CNBC电视频道采访时说，他计划就汇率问题向中国“施加压力”，并“让他们知道迅速采取行动的重要性。”
到目前为止，美国财政部一直不愿意在汇率政策问题上再度紧逼中国，美国的官员和制造商们多年来一直声称，中国的汇率政策使人民币汇率被人为地保持在低位，从而使中国的出口商获得了竞争优势。截至7月末，中国今年的对美贸易顺差已经超过了1,070亿美元，较去年同期增长了27%。
此次将随同斯诺访华的财政部负责国际事务的副部长蒂莫西·亚当斯(Timothy Adams)说，美国将要求中国履行其诺言，逐步解决人民币汇率问题。
尽管有迹象显示美国国内对中国的汇率政策正在日益失去耐心，但美国财政部的官员们在公开场合仍然声称，中国新实施的汇率制度仍处在磨合期，不能指望中国在这方面立刻就能大步前行。亚当斯说，中国需要有一段时间来熟悉新制度的运作方式。为了强调这一点，斯诺计划在他此次中国之行中前往上海去参观中国新开设的银行间外汇交易市场。这里的外汇交易系统于今年6月20日正式开始运行，此后一个月中国新的外汇制度即告推出。
中国在今年7月份终于对多年来持续不断的国际压力做出了让步，将人民币兑美元汇率上调了2.1%。斯诺虽然称赞此举是朝正确方向迈出的第一步，但也明确表示，美国希望中国方面近期内能够采取一些更大的动作。在新的外汇制度下，人民币的汇率将与一篮子货币挂钩，人民币兑美元汇率可在前一交易日收盘价的基础上每日上下最多波动0.3%。但自人民币汇率此次改革以来，人民币兑美元的汇率仅上升了0.16%。
在中国国庆长假结束后特殊的周末交易日中，上海银行间外汇市场的人民币兑美元汇率走强。美元兑人民币汇率昨日收于人民币8.0876元，低于上周六时人民币8.0896元的收盘价。而在9月30日这个国庆节长假前的最后一个交易日，美元兑人民币的收盘价为人民币8.0920元。
自今年7月以来，中国已在加大人民币汇率的灵活性方面采取了一些小的步骤，而中国央行行长上周也表示，鉴于中国不断加大的贸易顺差，北京应该重新考虑人民币的汇率问题。不过中国官员依然坚称，增加人民币汇率的灵活性必须慢慢来，至少5年内人民币不会实现完全可兑换。中国官员提醒人们不要忘记1997年亚洲金融危机所带来的浩劫，当时猖獗的市场投机行为导致泰国和韩国货币的汇率双双大幅下挫。
美国的布什政府未来几周面临一项重要决策，将决定是否在财政部半年一次的货币报告中给中国贴上“汇率操纵者”的标签，这份报告定于11月初发表。如果美国政府真的像许多国会议员和众多美国产业界人士至少两年来一直要求的那样给中国贴上这一标签，那么美国将不得不与中国就人民币汇率问题展开谈判，并有可能对中国实施制裁。
亚当斯说，财政部刚刚开始撰写这份报告，这份原本定于10月15日公布的报告最终将以何种结论示人，一定程度上将取决于美国代表团此次在中国能够获得何种保证。
倘若不将中国定义为汇率操纵者，美国国会可能会对此迅速做出反应，参议员查尔斯·舒默(Charles Schumer)和林赛·格拉汉姆(Lindsey Graham)表示，他们准备向国会提交一份要求从中国进口产品加征27.5%关税的议案，除非中国政府允许人民币进一步升值。
许多经济学家表示，市场的力量迟早会迫使中国改变人民币汇率。鉴于中国目前低迷的进口形势，该国今年的经常项目盈余很有可能达到国内生产总值的8%左右，任何一种自由浮动的货币在此情况下通常都会面临巨大的升值压力。
华盛顿国际经济研究所(Institute for International Economics)的经济学家莫里斯·戈德斯汀(Morris Goldstein)说，中国的贸易失衡现象正达到前所未有的程度，因此人民币汇率的灵活性也需要超过以往的水平。戈德斯汀一直认为，中国应分两步走将人民币汇率至少上调20%。
尚不清楚在本周末举行的20国会议上美国要求人民币汇率更快转向自由浮动制的立场是否能够获得广泛支持。对以亚洲为主的许多发展中国家来说，中国的进口需求对它们的经济发展一直起著重要作用。
香港时间2005年10月10日15:25更新
