研究显示，东西方文化在感知、逻辑乃至现实模式之间存在根本差异，这对试图消除双方鸿沟的商业人士来说大有深意。
西方人更关注具体问题和细节，相比之下，东亚和东南亚国家的人更多地从整体思考问题，这几乎是个老掉牙的观点。如今，密歇根大学的心理学家指出，这种差异还包括东西方人看待周围世界的方式。
由社会心理学家理查德•尼斯贝(Richard Nisbett)领导的一个团队，比较了几组中美学生在观察物体图片时的眼睛运动。这些图片被放置在特定环境中，比如森林里中的一只老虎。研究人员发现，美国学生专注于中心物体，而中国学生用更多时间观察背景，透过环境看物体。
据研究人员表示，不同的观察策略反映了深层次的文化差异，这些差异在童年时已经形成，由于父母担心子女无法融入社会，因而助长了这些差异。研究人员表示：“东亚人生活在相对复杂的社会关系网中，有固定的角色关系。”他们的研究结果于上月发表在美国国家科学院(National Academy of Sciences)的学报上。“因此，关注背景对有效的职能运作非常重要。相比之下，西方人生活的社会约束较少，强调独立性，他们可以较少关注环境。”
换言之，在东方长大的人，观察世界的方式确实与西方人不同。但这种影响包括更抽象的问题，比如对因果关系的理解。由于西方人关注个体，所以他们往往把事件看作具体动因的结果，而在东方长大的人，则把事件置于更广阔的背景下。
例如，斯坦福大学的迈克尔•莫里斯(Michael Morris)与加州大学伯克莱分校的彭凯平(Kaiping Peng)，对中英文报刊上的犯罪报道进行了分析。他们发现，英文报道往往关注罪犯的个性特点，相比之下，中文报刊的报道则强调背景，比如罪犯的出身与人际关系等。
根据尼斯贝教授的说法，这种对个性特点而非背景的强调，会让西方人更容易犯所谓的“基本归因”错误。如果犯这种错误，焦虑的面试者就会被认为是天生紧张，所以不适合压力太大的职位。“东方人更容易注意到重要的环境因素，并认识到它们也会产生影响，”尼斯贝教授表示。
文化差异也普遍存在于我们的世界观中。在日本庆应大学的一系列试验中，研究人员让两组日本人和美国人看了一些软木制成的金字塔状物体，这些物体被随便起了个名字叫“daxes”。他们又让两组人都看了两盘东西，一盘装的是其它形状的软木物体，另一盘装的是其它材料制成的金字塔状物体。当被问及哪个盘子里有更多“daxes”时，美国人指向了金字塔状物体，也不管它们是由其它材料制成的。日本人则相反，他们不考虑形状，指向了装有软木物体的盘子。
研究人员表示，这显示了人们在感知世界时的基本差异。 “解析思维”（analytic-minded）的美国人感知的世界由不同形状的物体组成，而“整体思维”（holistic-minded）的日本人感知的世界由相关物质组成。因此，西方人看到的是柏油碎石铺成的路，而日本人看到的是铺成路的柏油碎石。
东西方文化在逻辑观念上也存在差异。尼斯贝和彭凯平教授等人的研究显示，西方人对矛盾深恶痛绝，而东方人则认为矛盾很有价值，有助于理解物体和事件间的联系。同样，两种反应都有其深层次根源：西方逻辑学的奠基人亚里士多德曾明确指出，矛盾是不能容许的，而东方哲学家则没有这样的顾虑。
随着心理学家调查并发现两种文化的更多不同之处，人们将自然会追问，哪种文化的方法最成功。或者，至少也会让西方人在这个想法上争论一番：两种方法都可以是最好的，要看环境。
尼斯贝教授在他的《思维的地理》(The Geography of Thought)*一书中指出：东西方日益增多的联系，很可能产生新的感知世界的方式，这会给两种文化都带来益处。
与此同时，那些努力打破与东方商人之间坚冰的西方人，可以试试斯贝教授的一个测试：鸡、牛、草，哪两个匹配？如果你把鸡和牛配对，那你可能就是关注于具体对象、却要和东方深谙关系的人做生意的西方人。
*《思维的地理：亚洲及西方人的不同思维及其原因》，（The Geography of Thought: How Asians and Westerners Think Differently– and Why）作者：理查德•E•尼斯贝（Richard E. Nisbett），Nicholas Brealey出版社，2005年。
( 作者：罗伯特•马休斯(Robert Matthews) 10月24日 星期一 译者/张征)
