这听起来似乎言过其实。此时此刻，埃杰顿一切顺利。他在生产MP3用芯片的公司SigmaTel Inc.担任首席执行长，该公司业务蓬勃发展。公司今年的收入预计将超过3亿美元──比去年增加一半还多，净利润率约为20%。
不过埃杰顿在和一个中国对手──炬力集成电路设计有限公司(Actions Semiconductor Co.)进行著较量。埃杰顿认为该公司侵犯了SigmaTel的知识产权：芯片设计。他说，“我们非常泄气。我们是这个行业的领导者，可是成功之后，其他人就决定追随我们。”
应SigmaTel的要求，美国国际贸易委员会(International Trade Commission)同意调查此事并预计将在明年春天做出最后裁决。如果炬力集成对SigmaTel的侵权属实，那么国际贸易委员会将禁止炬力集成的芯片进入美国市场。不过这对SigmaTel的海外市场帮不上什么忙，而这正是SigmaTel最大的业务来源。
实际上，真正让SigmaTel困扰的事情是：炬力集成最近向美国证券交易委员会(Security and Exchange Commission)申请在美国股市发行股票。因此，即便炬力集成输掉了国际贸易委员会的官司，它也照样可以在美国募集资金。
炬力集成否认侵权。该公司的法律顾问谢启文（音）拒绝就此事置评，不过在炬力集成网站上刊登的一个声明说，公司“一直致力于自主技术的开发与知识产权的尊重、保护。”
这个案例提出了一个重要的问题：如果炬力集成剽窃了知识产权，那么是不是也应该禁止这家公司在美国资本市场筹集资金？
知识产权是现代资本主义面对的最棘手问题。历史证明：市场资本主义在分配稀缺资源上有优越性，这不仅表现在利润最大化上，而且表现在市场资本主义比其他任何制度都更接近达到社会福利的最大化。
不过知识产权则不同，它并不具备稀缺性。一个好主意──和一桶油、一件设备或一个劳动力不同──可以为数以亿计的人所用。竞争导致价格下降，直至价格降至边际成本，也就是生产一件产品所需要的成本──这一经典的经济模型对于知识产权来讲并不成立。在数字时代，复制别人的想法并没有边际成本，至少这个成本非常小。引人入胜的图书和电影、设计精巧的软件、拯救生命的药剂和突破前人的电脑芯片很难创造，但复制起来却毫不费力。
资本主义面对的一个挑战就是既要保证创造者能从成果中获利，又要保证这些成果能造福大众。这是SigmaTel诉讼的核心，也是Google图书馆项目、禽流感药物达菲、Grokster侵权案和其他全球性论战争论的焦点。
这类问题没有明确的答案，也不可能用自由市场的方式解决。最终，各国政府必须决定在鼓励创新和造福大众这两种需要之间该如何平衡。最近拉丁美洲贸易谈判的破裂再次证明，各国政府对什么是最佳的解决方法意见不一。
对美国，还有大多数发达国家来说，这个问题已经变得极其重要了。
美国商务部长卡洛斯•古铁雷斯(Carlos Gutierrez)说，“这是个大问题，美国经济中有许多东西与品牌产品、专利产品以及版权休戚相关。所以美国经济中很大一部分是在创造力的基础上繁荣起来的。”
以各种形式表现的知识产权已经成为美国经济最主要的成果。经济学家罗伯特•夏皮罗(Robert Shapiro)和凯文•哈西特( Kevin Hassett)在最近的论文中指出，美国知识产权的总价值达5万亿美元。除非世界各国政府对如何保护知识产权可以达成某种一致，否则美国和处于全球“食物链”顶端的其他国家未来的经济发展就要打上问号了。
古铁雷斯在世界各地游说时都宣称，如果各国政府不对知识产权加强保护，那就得不到美国的投资。但是他的话站不住脚，因为即便中国对版权和专利权保护不力，美国公司仍纷纷前往投资。古铁雷斯还说，当中国和巴西这样的国家──现在它们对知识产权保护得很不够──变得富于创新精神并且认识到保护自己知识产权的必要性时，它们就会加强这种保护。不过知识产权对中国和巴西的重要性要达到像对美国那样的程度也许还要很长时间。
美国政府在全世界倡导加强知识产权保护将是场艰难的斗争。为了取得胜利，美国政府必须采取更严厉的措施，比如一旦侵权属实，将剥夺像炬力集成这样的公司在美国资本市场融资的权利。
香港时间2005年11月09日15:26更新
