专家认为，这可能是中国的首例人感染禽流感的病例。这个死亡病例标志著禽流感疫情中一个可悲的重大事件。但它同时也是对中国控制不断加大的禽流感威胁的一次重大考验。
这次，看来中国通过了考验。中国的监控网络已经在各地监视禽流感疑似病例，并向中央政府部门汇报。科学家们、至少是北京的科学家正在积极调查可疑的死亡病例，避免掩盖或忽视这些结果，从而给国家形象和经济造成不良影响。中国的官员也在同国际卫生部门进行密切合作。所有这些都表明，中国对国内可能爆发的疫情作了更加充分的准备。
这种反应同两年半以前非典型肺炎(SARS)爆发时形成了鲜明对照。当时中国官员拒绝承认爆发了非典型肺炎疫情，让国际医疗机构束手无策。
的确，中国最初否认贺茵的死亡及其它正在调查中的病例是由禽流感引发的，政府部门也拒绝接受外界的询问。但这种否认主要源自实验室结果的错误，而非故意的掩盖。
这种混乱是从10月16日的上午开始的，当时贺茵被从家中送到了湖南湘潭市的保健院。那里的医生说，她患上了严重的肺炎。第二天上午，她就死去了，而她的弟弟也出现了同样的症状。
湖南省卫生部门开始对她进行H5N1病毒检测，此前他们已经在这对姐弟生活的村庄发现了禽流感的爆发。检测结果呈阴性。中国卫生部(Chinese Ministry of Health)举行了新闻发布会，否认湖南省的这一病例是由禽流感导致的，认为仍是最初诊断的重症肺炎。
但根据一位审核检测结果的科学家称，湖南省实验室检测的是贺茵患病仅8天后的样本。这可能还没有足够的时间让人体的免疫系统产生出针对禽流感的抗体。
10月26日，即贺茵入院8天后，也就是政府官员否认人感染禽流感前不久，位于北京的中国疾病预防控制中心(Chinese Center for Disease Control and Prevention)下属国家流感中心主任舒跃龙接到了主管领导的电话，告诉他湖南省卫生部门发现了人感染禽流感的疑似病例，卫生部要求将贺茵姐弟的样本送到他所在的实验室进一步检测，尽管最初的检测结果没有查出禽流感病毒的踪迹。
样本送到实验室的当天，舒跃龙即开始工作，进行了一系列检测。尽管来自女孩的血清样本仅有一份，但来自男孩的却有两份──一份是他患病8天后采集的，一份是患病17天后采集的。正是第二份样本显示禽流感测试呈阳性，而包括咽拭子在内的其他样本都呈阴性。
世界卫生组织(World Health Organization, 简称WHO)迫切希望能够获得更多检测结果，确保中国正在跟踪疑似病例。该组织希望同中国达成协议，允许美国疾病预防与控制中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention)的南西•考克斯(Nancy Cox)和香港卫生防护中心(Center for Health Protection)病原体学者林薇玲(Wilina Lim)到北京进行评估。
据舒跃龙说，考克斯询问了阳性的检测结果，认为有可能同其他流感病毒发生了交叉感染。
舒跃龙在考克斯上周抵达北京后不久就与她进行了讨论，听取了她的提醒和重新进行检测的建议。
舒跃龙说，她们基本认可了这些工作。
记者周四没能联系到考克斯。
舒跃龙决定再次进行检测，他回到了实验室，周末加班工作。检测结果再次呈阳性。
本周二深夜，部分中国一流疾病专家在中国疾病预防控制中心总部开会，讨论这些最新发现。
在会上，他们得出结论，已经痊愈的贺茵的弟弟感染的是禽流感，安徽一名已经死亡的患者也是感染了禽流感。尽管他们不能肯定贺茵的情况，但他们推断她也是死于禽流感。
周三上午，卫生部和WHO的官员在舒跃龙的实验室会面，舒跃龙向WHO驻中国首席代表贝汉卫(Henk Bekedam)以及考克斯和林薇玲出具了结果。新的结果足以令他们信服。
卫生部决定当天宣布这一结果。周三晚上8:10，中国半官方的新华社(Xinhua)发布了标题新闻，称卫生部首次证实了中国人感染禽流感的病例。
在这些病例中，没有发现病毒在人与人之间传染的迹象。尽管如此，舒跃龙和他的小组目前正在检测同贺茵姐弟密切接触的200多人的血清样本。
