在2003年H5N1禽流感病毒首次出现在东南亚之后，来自美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention，简称：CDC)的研究人员以及东南亚国家和一些机构如世界卫生组织(World Health Organization)的卫生官员就一直密切注意所谓“人类群聚感染”的情况。
记录最为详实的一个群聚病例发生在2004年，当时一名泰国女性为了照料自己感染了H5N1病毒的女儿，辞去在曼谷一家工厂的工作回到农村的家，她也因此被感染。两人后来都死于禽流感。
CDC与泰国政府共同开展的国际新生传染病项目(International Emerging Infections)负责人索尼娅•奥尔森(Sonja Olsen)说，在那个群聚病例中获得的数据质量出奇得好。她说，“这就是我们确定这个病例很有可能是人传人的原因。”
自从这些人际感染病例发生之后，奥尔森以及其他传染病专家就开始在东南亚彻底调查，希望找到其他人际传播的病例，以便在病毒变异为一种更易传播、可以在全球流行的传染病之前发出警告。
有些专家，比如明尼苏达大学(University of Minnesota)的迈克尔•奥斯特霍尔姆(Michael Osterholm)预计，人流感爆发的标志可能是一个地区出现20个甚至更多的大规模群聚感染。奥尔森和她的同事们希望可以迅速发现禽流感病毒的这一突然变化。
她说，“家庭群聚感染H5N1可能是该病毒在病毒或流行病意义上变异的第一个信号，所以我们一直非常严密地监控这类情况。”
他们的研究报告发表在CDC本月的《新兴传染病》(Emerging Infectious Diseases)月刊上。他们在报告中确认了至少另外14例群聚感染的疑似病例，这些病例发生在2004年12月至2005年7月间，每个病例涉及至少两人，大多是家庭成员间的感染。
在越南的三个群聚病例中，第一个病人和第二个病人的发病时间相隔七天。奥尔森和她的合作者说，这样就无法同时提取来自共同传染源中的病毒。在另一个病例中，一位越南护士从感染H5N1病毒的病人身上传染了禽流感。
世界卫生组织的官员表示，没有证据表明H5N1病毒已经可以轻松得在人与人之间传播，病禽仍是绝大多数人类感染禽流感的原因。
在已报告的人类群聚感染病例中，人们也难以将已感染的禽类排除在感染源之外。东南亚的许多居民，尤其是农村居民，居住地距离家鸡以及其他家畜很近，这使得研究人员难以排除禽类是感染源的可能。
奥尔森和她的同事也指出了这一问题。他们在报告中写道，“家庭群聚感染并不一定意味著人传人，也许是因为全家都接触了感染H5N1病毒的禽类，或是因为接触了生禽肉等其他原因。”
一些越南人的感染原因是食用了用生鸭血制作的一种当地食品。
但是由于缺乏高质量的数据──这种情况在越南尤为突出，研究人员很难对病毒在东南亚的村落和城市的传播途径作出定论。
报告指出，“我们认为群聚病例非常值得关注，而且应该迅速而彻底地对其进行研究，因为这可能是病毒变异得更易在人际传播的第一个信号。”
今年3月发生在越南的一个病例充分表明了研究人员取得有用数据的艰难。一位父亲的H5N1病毒检测呈阳性，他的妻子以及三个孩子也如是，不过没人知道为什么会这样。
印度尼西亚成为另一个人类感染的多发地点。在今年的6月和7月，一名公务员和他的孩子相继死亡，自此以后印尼发生了一系列禽流感病例。当地媒体报导说，印尼官员表示，仍不清楚这两人是如何染上禽流感的。调查人员在这个家庭的居住地周围没有发现感染禽流感的家禽或者病禽。
另外，在今年10月，来自印尼苏门达腊岛楠榜省农村的一名男子和他的侄子都感染了H5N1病毒。但印尼官员说人传人的可能性不大。
