除开聪明才智和对企业的深厚兴趣，两人没什么共同之处。斯隆是来自布鲁克林的企业家，通用汽车(General Motors)的创始人比利•杜兰特(Billy Durant)收购了他的公司。杜兰特无力管理这家业务广泛中的企业，这让公司股东感到不耐烦。雄心勃勃的斯隆已经准备好了计划，很快就被任命为公司总裁。在斯隆的领导下，通用汽车超过福特(Ford)，成了全球最大的制造企业。斯隆推迟退休，领导通用为美国的战事做出贡献。与德鲁克会面时，斯隆已是68岁高龄，为人孤僻，不大起眼，对话要靠一个大助听器。
当时，德鲁克年龄只有斯隆一半，其父是哈布斯堡王朝的高级文职官员。他所生长的环境，正是历史上知识界最为活跃的一个时期。但到1938年，纳粹冲锋队进军维也纳时，奥地利的大部分顶尖知识分子都已逃亡，德鲁克得到了贝宁顿学院(Bennington College)的一个职位，这是一所位于美国佛蒙特州的本科院校。
德鲁克与斯隆的会面，是由通用汽车首席财务官唐纳森•布朗(Donaldson Brown)安排的。布朗曾创造出使有效经营规模如通用汽车的企业成为可能的体系。通用汽车有着周密的流程，而福特汽车(Ford)在其创始人生命的最后岁月里一团混乱，二者形成鲜明对比。布朗想让每个人都知道这件事。
斯隆对这件没有多大热情，但还是投入其中，他给了如今的商学院教授所谓的“准入”，而当今的教授只能梦想这种程度的准入：通用汽车付给德鲁克薪水，德鲁克会与斯隆一道出席会议；他们会一起退场讨论出现的问题。
德鲁克提议写一本书，以便确定研究的中心。但当时，德鲁克、斯隆、通用汽车的高管和大出版商全都认为，这样一本有关企业内部运作的书没什么市场，这在今天是难以相信的。《公司的概念》的第一版，是由鲜为人知的Transaction Publishers出版的。
《公司的概念》成了畅销书。但它的内容和主题，都不是斯隆和布朗事先设想的。德鲁克和通用汽车都明白，斯隆和他的团队创造了现代管理准则。他们的组织结构，不像通用汽车之前的大型企业那样，依赖绝世天才的灵感或是效仿军队的等级制度。通用的这些制度依赖职业经理人的技能，相同的技能可以从律师、医生或公务员身上找到：聪明才智、专业知识，以及对职业而非个人目标的投入。
虽然通用汽车想关注这些发展对企业管理的意义，但德鲁克最关心的，是它们对社会组织所造成的后果。专业化管理的公司是一种新形式的机构。斯隆和布朗希望描述它的职能，以传给他们的继任者。德鲁克希望研究这种机构的责任，以及是什么让它巨大的权力合法——这些是他的雇主不太愿意提的问题。通用汽车因此对德鲁克的书未加重视。
怎样最好地经营一家多部门大型企业？企业在社会中的适当角色是什么？这两个问题至今仍有现实意义。但通用汽车再也不会采用斯隆和德鲁克的智慧火花了。斯隆团队那种似乎反理论的主张将成为现实。在此后的50年里，是通用电气(GE)而非通用汽车，在实践中引领了管理新原则的发展。其结果可以从今天两家公司的不同状况中看到。
( 作者：约翰•凯(John Key) 2005年12月1日 星期四 译者/张征)
