新泽西州公用事业委员会(New Jersey Board of Public Utilities)的主席珍妮•福克斯(Jeanne Fox)说，目前的价格水平十分罕见。
电力和天然气行业的管制放松已有近30年的历史，因而目前政府部门控制此类商品的价格上涨时可动用的手段越来越少。州公用事业委员会仍对零售市场进行监管，但天然气和电力批发市场的监管则是联邦能源监管委员会(Federal Energy Regulatory Commission)的权限。可是批发价格如果上涨，而各州又没有足够的能力来阻止，那么最终会被转嫁给消费者。
许多能源企业估计都会发布强劲的第三季度业绩，但实际上它们也和零售消费者一样，在价格波动面前相当被动。一些公用事业企业没有足够的签约电力，或者下属发电厂发电量不够，难以满足客户的需求，因此需要到公开市场上以相当高的价格购买额外的电力。还有些企业因需要购买高价燃料运营发电厂而陷入困境，或在通过特别合约对冲价格上涨方面出现了失误。预计此种混乱情况还将继续发生，额外增加的成本也将最终通过某种形式转嫁给消费者。
休斯敦发电企业Reliant Energy Inc.的首席执行长施塔夫(Joel Staff)说：“我非常关注能源价格上涨对经济的影响。我认为在这种情况下经济不会长时间持续增长。”
这个领域的趋势展望：
1. 炙手可热的天然气价格
美国能源情报署(Energy Information Administration)预计，天然气价格的飙升将使美国家庭今年冬季的平均支出增长48%，用于房屋供暖、加热食品和水的费用将增加350美元。过去一年里，天然气价格上涨了一倍，至13美元/百万英国热量单位(BTU)左右。
天然气价格的飙升也推动美国燃气发电的价格上涨了20%左右。天然气价格的上涨也损害了燃气公用事业公司，因为消费者会减少使用量，从而降低这些公司的收入。
预计今年冬季，公用事业公司将鼓动州公用事业委员会制定新的费率结构，改变补偿方式。这些公司希望改变根据使用量收费的方式，现在还想收取每月每表几美元的固定费用。采用固定费用可能会使燃气公司更加支持节约计划，而不是感到担心。
2. 高压
在一些州，在放松管制同时采取的费率冻结期很快就要结束。公用事业公司很快就会到市场上购买未来几年需要的电力，天然气价格上涨使他们获得的高电价会令客户感到非常痛苦。
芝加哥Exelon Corp.的子公司Commonwealth Edison (简称ComEd)根据一个10年期的固定价格合约为其芝加哥地区的客户购买电力，这个合约将在明年晚些时候到期。ComEd已经提出在那之后通过批发拍卖形式购买电力。但许多官员表示反对，担心这将给ComEd一家拥有众多核电站并可能参加拍卖的姊妹公司带来暴利。这将使ComEd的客户面临高价，给Exelon带来丰厚利润。
Exelon的董事长兼首席执行长约翰•罗(John Rowe)称：“实质问题是：ComEd的电价在1997年是否真正放松了监管？”他认为该州需要坚持推进放松管制的政策，让ComEd能够以市场价从所有供应商那里购买电力，其中包括非管制关联公司Exelon Generation。
监管机构正在试图取消对消费者来繁琐异常的放松管制交易，但在这个过程中，可能还会出现很多争议。这可能会打击投资者信心，并引发诉讼。
3. 资助计划
帮助低收入人群支付公用事业及取暖费的联邦资助项目几年来已经达到了18亿美元左右。现在，随著能源价格走高，国会内要求增加资金使更多人获得援助的呼声不断高涨。近一半的参议员要求额外拨出12.8亿美元资金，用于联邦低收入家庭能源资助计划(Low Income Home Energy Assistance Program)。
另外，数百家分发联邦和各州援助项目资金的所谓的“燃料基金”今年争取公众直接捐款的难度也越来越大。它们希望联邦政府增加资金拨付。此外，它们从公用事业公司得到的捐款也多了，因为切断供应会带来负面社会影响，增加呆帐。
4. 可再生能源迎来发展契机
天然气价格的上涨对替代性能源而言是个好消息，尤其是风力发电。在一些地方，如科罗拉多州，还有德州的部分地区，购买风力发电等绿色能源的价格甚至要低于燃气或燃煤机组的电力。
美国能源部部长助理福克纳(Douglas Faulkner)说：“一些迹象暂露头角，已经让我们处于激动人心时刻的边缘。”
可再生能源的价格竞争将愈演愈烈，原因是州法律规定一个州的能源供应必须有一定比例来自于非化石燃料。
加州大型公用事业公司20来年第一次也开始支持商业规模的太阳能设施的开发。在南加州地区计划安装两个。如果实施这一计划，太阳能发电技术可能会用于西南部的其他地区。
5. 并购
由于近期的能源法案废除了大萧条时代限制公用事业并购的条例，大型公用事业公司迎来了了二十世纪20年代以来并购最容易的时代。
大多数业内观察人士预计将有更多并购发生，尽管如果州公用事业委员会认为不符合公众利益的话，仍能阻止交易。迄今为止，委员会对Texas Pacific Group和Kohlberg Kravis Roberts & Co.等集团提出的有关私有投资的提案一直态度冷淡。但据信委员会愿意见到承诺收购并持有股份的提议。
有望出现的大型合并有：Exelon和Public Service Enterprise Group Inc.；杜克能源(Duke Energy Corp.)和Cinergy Corp.；ScottishPower PLC的子公司PacifiCorp和Berkshire Hathaway Inc.的子公司MidAmerican Energy Holdings Inc.。
许多业内顾问认为，在商品价格上涨期间进行整合是个不错的做法。Lazard Freres & Co.的投资银行家比利西奇(George Bilicic)说，州监管机构应全力支持整合，作为减缓价格上涨的措施，不过同时也应提出相应的要求。州官员经常担心整合意味著裁员、可靠性降低和对本地责任的减少。
6. 节能主义大行其道
能源价格高企几乎使所有人都成为了节能主义者。客户资助的折扣计划会带来更多资金，鼓励购买节能电器和隔热性能好的窗户等产品。许多新型小发明也将进行实用测试。加州的公用事业公司正在考虑安装数百万台更加先进的仪表，跟踪家庭用户全天的能源使用情况，这样就可以采取不同费率，鼓励在炎热的夏季等特别时段节约能源。
7. 高额收费在后面？
监管机构和公用事业公司可能达成交易，在未来几年里推迟收取部分公用事业费。如果推而广之的话，这对消费者免受价格上涨影响而言是件好事。
但在某些情况下，这些公司可能暗中将大笔收费放在以后收取。对公用事业企业来说，这是件一举两得的事情，客户由于在目前的账单上看不到涨价的影响而继续消费昂贵的商品，而公用事业单位今后将连本带利收回整个成本。
8. 电力传输至关重要
许多专家同意，需要在全国范围内建设更多的输电线路让电力更自由地流动。总的来说，高效市场地区越大，消费者承受的成本就越低。
州际连通性最差的是得克萨斯州，该州最大的公用事业公司在几十年前都建设了自己的小型电网。目前的情况是得州不允许外州更加便宜的电力进入。该州过去一直乐于看到这种情况，因为它使零售和批发电力市场处于该州的控制之下。但如果该州居民对费用高于其它州亲戚朋友支付水平感到厌烦的话，这一现状可能受到抨击。
9. 电力短缺
在许多地方，独立发电商受巨额负债的压迫，处境依然非常艰难。新建发电厂寥寥无几，因为发电商称他们无法获得项目融资，许多专家担心如果这种情况不尽快改变，可能会发生电力短缺。加州今年夏季就数次停电，需求的不断增加还有可能使其它州也发生停电现象。
一个拟议中的解决方案是电力用户通过“产能付款”补偿有电厂闲置的发电商。发电商可以使用这笔额外的资金建设新电厂，即使并不立即需要所有产能。
纽约州已经开始推广这项做法。新英格兰州、大西洋沿岸中部地区和加州也在考虑。但反对者数量远远超过支持者，他们称付款将带来数十亿美元的成本，但不会保证能够建成新厂。
10. 新技术应用
现代电子技术正在重塑电力行业。先进的传输系统采用传感器使电网运营商获得电网的更多信息，使他们在事情开始恶化前采取纠正措施。
新式电线也使公用事业单位能够传输更多电力。Composite Technology Corp.开发了一种复合芯线的电线，同样直径条件下能够比常规电线传输更多电力。这意味著它可以在现有基础设施下增加输电量。
一些技术创新可能给公用事业领域带来全新的业务，如电力线宽带通信(broadband over power lines, 简称BPL)，即通过高压电线提供语音通讯和互联网服务。使用BPL的家庭可通过任何墙壁插座接入互联网。但其潜力远远不限于这一种用途：插入到电源插座中的任何一个设备都能成为双向通讯设备。设想一下，可口可乐(Coke)贩卖机能够在数量不足时自动向本地分销商发出警报。
国际商业机器公司(International Business Machines, 简称IBM)负责宽频拓展业务的副总裁布莱尔(Ray Blair)说，会产生许多分支业务，一个建筑物中的每个插座都能同另一个建筑物中的每个插座对话。但他说，在这项技术普及前，监管机构需要提供支持。
迄今为止，得州和加州在消除BPL监管壁垒方面的力度最大。
香港时间2005年12月07日21:55更新
