周其仁说，这个预测出自北京大学中国经济研究中心主任林毅夫，林认为2030年中国经济总量上超过美国，按照现在的总量比例，特别是增量比例，算下来是有可能的。
“这不算最乐观的预测”，周其仁说，无论是美国的经济学家还是中国的经济学家，对中国未来的发展都非常看好，但是他们的看法是总量，一讲人均，好像还没有到这个程度。在人均上有乐观估计的是张五常，张五常白纸黑字写着，认为中国只要进一步坚持开放的政策，尤其是金融方面开放，那么18年后，中国的人均GDP就可以跟美国人叫板。
“这是我听到的最乐观的估计”，周其仁承认，这不容易让人相信。周提到，张的根据是日本在人均GDP上追上美国，实际上是20年，他认为中国现在的势头比当年的日本要好很多，因此提前两年，18年。
周说，中国占世界GDP总量的比例大概是4％，这里当然有汇率误差的问题，实际应该更多。但是从增量来看，中国更加不得了。过去三年内，中国GDP的增量占全球GDP增量的三分之一。一个总量比例这么低，增量比例这么高的国家，按照这个速度发展下去，中国一定会成为世界头等经济强国。
周举例说，中国在很多实际的产品制造上，在世界上确实有重要地位。大概2／3的电视机、微波炉都是中国生产的，2／5的计算机是中国生产的，现在在全世界占第一位产量和品种的，可以数出很多。最近发达国家——美国对中国的反倾销，以及西班牙烧中国的鞋，不是因为质量不好，而是同价格相比，质量太好了，使得那些国家的制造商受不了。
提到农业，周其仁说，中国原来加入WTO，从上到下担心农业问题，担心这么多农民，技术水平落后，但是加入WTO两年来看，中国农业的竞争力也超过很多人的预想，尤其在劳动密集型方面的产品，像水产、水果，亚洲、新加坡这一带，原来都是美国的市场，今年是中国的市场，中国农产品出口的势头非常好。
周其仁从3个变量的角度对中国经济的前景进行了分析：一、要素成本，如劳动力、土地等其他资源，在中国多少钱，在周边国家多少钱，在发达国家多少钱；二、把要素组织起来的成本，既市场规则，否则便宜的要素不可能变成优良产品；三、要素的质量，其中最重要的是人力资本的总量。
同时周其仁也提到，中国经济发展还有许多挑战：一是我们能不能进一步降低制度费用，让中国的产业有更好的竞争力；二是老的问题没有解决，新的矛盾又在积累，如何很好地解决这些社会矛盾；三是权力在市场上占有很大的位置，这个问题搞下去不单单是经济问题，而是整个国家、社会能不能健康地存在的问题；四是企业家的创业、创新动力到底怎么样？
周其仁说：“今天不是中国一个国家开放，印度开放，周边国家也在开放，他们的要素价格可能在某些领域更低，而他们后起，会像中国当年一样享受到一个刚刚开放后制度成本急剧下降的好处，所以在这个局面当中，未来到底怎么样，我的看法是取决于行动，取决于选择。”
