如果用报纸、业余学者，甚至我们自己的贸易谈判代表常用于贸易谈判的常理来看，这个安排不仅奇怪，而且简直就是双方在经济上的自杀。
哈福德家与莎莉之间存在相当大的双边贸易逆差。所谓双边贸易逆差，是指你在某个贸易伙伴那里花的钱，少于你从它那里赚的钱。我们每月要为莎莉的出口服务支付100美元，而我们完全不能从她那里赚到一分钱。这是个缺口很大的双边贸易逆差，但我们却乐得其所。
如果是政客在负责哈福德家的贸易政策，他们就会威逼莎莉提高她的每小时工资，这样贸易才会“更公平”。而负责莎莉的贸易政策的政客则会拒绝。
不知所措了吧？这就对了。但这恰恰反映了中美贸易关系的状况：中国不断向美国出售廉价产品，美国却没这么多东西卖给中国(卖给其它国家的却很多)。美国人因此要求中国人提高价格，而中国人拒绝了。
以合乎常理的标准来判断，莎莉应该断然拒绝同哈福德家进行贸易，因为她不具备竞争力。我太太在三个产业拥有很强的生产力：看孩子、高等教育和摄影。也就是说，她很会照看哈福德小姐，很会通过考试，还很会给人拍照赚钱。
莎莉也可以照看哈福德小姐，通过考试和拍照，但在看孩子方面，她肯定不如哈福德小姐的母亲在行，她缺少训练和经验，所以不能像我太太那样，在所有的社会科学考试中得A，而且无论如何都不会有市场对莎莉拍的照片感兴趣。业余学者于是断定，如果没有某种贸易保护，那么我太太不仅会照看孩子，经营自己的生意，还要强行代莎莉考试，其间还要为莎莉家拍快照。
这也毫无意义。首先，我太太没时间去做莎莉该做的事，尽管她能比莎莉做得更快更好。其次，就算我太太有时间，她何必去做这些分文不取的事呢？与通常的观点相反，廉价的外国劳动力，根本不可能占据英国所有的就业岗位，因为英国人必须工作，才能有钱购买精美的进口产品。长远来看，所有进口都会由出口来支付，对进口到英国的商品设置壁垒，也就是对我们用来支付的出口商品设置壁垒。
欧盟(EU)贸易专员彼得曼德尔森(Peter Mandelson)认为，在最新一轮世贸(WTO)谈判之前，他提议削减关税，“甚至是在最受伤害的领域”，也就是经受不住竞争的地方。
对哈福德家来说，我太太照看孩子的活动就属于这一范畴：缺少关税保护，它们受到了来自莎莉的廉价竞争的侵蚀。我们有没有因此受到“伤害”呢？我太太认为，她得到了解放，可以有更多时间经营她的摄影生意。她对贸易政策的掌握要超过曼德尔森。
作者网址：www.timharford.com
( 作者：提姆·哈福德(Tim Harford) 2005年12月22日 星期四 译者/诸彦青)
