对于全球第二大经济体日本而言，2005年是个重要的转折点，而其中的原因不仅仅在于该国经济停滞的终结及股票市场的崛起。作为一个人口总量排名全球第十的国家，日本的人口已经开始下降，比预期提前了两年。日本政府表示，去年日本人口减少1.9万，至1.2776亿。

然而，经济学家和日本官员在欢呼这一好消息的同时却表现出一丝忧虑，与20世纪全球人口爆炸恐慌时期，马尔萨斯主义分析人士的心情有些许相似之处。与马尔萨斯主义者担心出现饥荒不同，新的杞人忧天者预计将出现劳动力短缺、校园空置、养老金计划资金不足和国家力量削弱等问题。日本政府警告称，如果不设法提高人口出生率的话，日本人口将在一个世纪内减少一半以上。

人口统计学是一个存在争议的课题，这一点在亚洲尤为突出。全球人口最多的10个国家中，亚洲就占了6个。即便在拥有13亿人口、目前位列全球第一的中国，由于预计人口数量将在2030年前后开始下降，人们对人口老龄化对经济破坏性影响也忧虑不已

印度人口数量将在2050年前超过中国，达到16亿。那里的政府官员们对印度年轻人口即将展现出活力而感到心满意足，并一再引述经济学家有关“中国将未富先老”的警告。但他们忘了人口趋势——印度给全球额外增加5亿人口——所带来的负面影响：印度不管是在变老或是变富之前，都将会变得极度拥挤。

杞人忧天论(Alarmism) 和印度目光短浅的必胜主义(triumphalism)对于人口下降的看法都是愚蠢的，原因有二。首先，人口下降并非是全球性的。总部位于美国华盛顿的美国人口咨询局(Population Reference Bureau)的数据显示，全球65亿人口正以每年8000万的速度增长，预计2050年将达到93亿。预计从现在到2050年期间，日本是为数不多的人口数量将减少的国家之一，而欧洲则是这期间唯一一个人口将减少的大陆。

无须惊慌的第二个理由是，即便是出现了转折点，对单个国家和整个世界而言，人口数量保持稳定或不断下降也应被视为一个受欢迎的变化，而不应仅仅被视为将出现短暂财政危机的征兆。你无须成为一名马尔萨斯主义者——整日操心于这位备受指责的人口统计学家所宣称的“空间和食物的无休止争夺”，就能够明白，我们的地球已是人满为患，自然资源也处于严重紧张状态。

这一点在亚洲尤其突出。亚洲的人口密度为每平方英里320人，是世界平均水平的两倍多。即便我们撇开全球变暖等国际挑战不谈，在国家层面，许多国家也面临着与其人口规模相关的严峻问题。

中国许多城市都面临淡水严重匮乏的问题，而为了推动工业革命，中国的资源需求如饥似渴，业已推高了石油价格，并从邻国进口很多森林资源。印度的现代化进程才刚刚起步。

人口政策是一个敏感话题。中国对城市夫妇实行的“独生子女”政策被批评为侵犯人权，但同时也受到称赞，因为它帮助遏制人口的失控增长。多数国家认为，通过财政或其它措施推动或遏制人口增长是合理的政策范畴。那些热衷于培育出与自己同一种族和同一信仰的民族主义者和狂热分子也持同样看法。

鉴于人口不可能永无止境地增长下去，常识表明，日本和其它与之类似的国家都应该尽力实现人口结构的平稳过渡，以避免因领取养老金人数激增而带来的冲击。很多国家已在研究缓和这种过渡的方法，包括引入更多移民、实现生产自动化、提高退休年龄以及让更多妇女加入到劳动力大军里去等。

正如日本在未来数十年即将发现的那样，管理不断下降的人口并非易事。然而，我们没有理由害怕成为这一过程的开路先锋——在我们后代眼中，这将是一个不可避免且必须经历的过程。

(亚洲首席记者维克托•马莱(Victor Mallet) 2006年1月13日 星期五   译者/梁彦)