“毫无疑问，我们又站了起来，”扎着马尾辫的前麦肯锡(McKinsey)咨询师乔纳森•施瓦兹(Jonathan Schwartz) 说道。施瓦兹先生今年4月被任命为总裁兼首席运营官， “我们把过去的3年投资在研发上。如今我们正寻找并抓住机遇。”
正如这些所暗示的，太阳微系统将奇迹般复活的希望倾注于创新。通过在低迷期大量投资于研发，该公司旨在反驳一种传统的认识，即信息科技的未来在于标准化的“商品”部件，如英特尔（Intel）的芯片和微软（Microsoft）的视窗操作系统。
太阳微系统的危机始于泡沫后期的低迷阶段，当时企业IT部门拒绝采用太阳微系统的设备，转向价格更低廉的替代品。那些用商品化部件组装起来的服务器，突然被认为“足以”满足通常的计算需求。
迫于市场压力，太阳微系统最终在其产品体系中增加了英特尔芯片、视窗系统以及LINUX开源软件。但这家以工程力量为核心的企业仍坚信，客户愿意购买他们在实验室里开发出的新一代的技术。这造就了一个混合策略，即一面拥抱商品化的计算机，一面又在寻求根本性的变革。“太阳微系统在嘲弄流行的商品化概念，”扬基集团(Yankee Group)的分析师戴安娜•加德纳(Dana Gardner)说。
越来越多的客户认同他们的观点。群岛控股公司(Archipelago Holdings)的首席技术官史蒂夫•鲁宾诺(Steve Rubinow) 认为：“太阳微系统似乎是同行中最具创造性的企业，它想尝试新的软件方式和定价模式等等。它似乎的确在打破陈规。”群岛控股公司运行着一家电子证券交易所。
太阳微系统认为，它近期公布最新版的Solaris10，将成为具有“历史意义”的一刻。Solaris10是一个被评价很高的操作系统。
在网络热潮时，Solaris曾非常流行，但在低迷期就受到了冷落，因为它只有在太阳微系统昂贵的硬件上才能运行。如今太阳微系统公司希望这一系统能重拾旧爱，因为它已被重写，从而能在其他200来家制造商制造的任何一台更便宜的硬件上运行，这些制造商使用英特尔或其主要竞争对手AMD公司的标准工业化芯片。
新版的另一个卖点在于，新的操作系统能与Linux这一越来越流行的开源操作系统兼容，Linux的用户从而依然能在Solairs环境下运行程序。
不仅如此，Solaris还加强了安全性能，而这些性能原本仅用于美国政府部门。在视窗和Linux的安全隐患受到关注时提出这一卖点，是非常有力的。
群岛控股公司的鲁宾诺先生表示，Solaris10是他愿意与太阳微系统保持合作的理由之一：“如果Solairs10能在商品化的平台上运行并降低价格，那么我们将只需要管理一个操作系统，这将大大简化我们的工作。”
今年年初，太阳微系统将Solaris做成源代码公开平台的声明也引起了关注。这将使Solaris在很大程度上与Linux相像。这一做法是让开发者和学者们能对Solairs进行修改，从而在更大的范围内建立对此操作系统的兴趣。
但其具体的做法就比较模糊，而且该计划也在用户和分析师中造成了困惑，然而太阳微系统坚称这将改进Solairs。该公司的软件部主管约翰•罗伊阿凯诺(John Loiacono)表示：“我们这里有一颗真正的宝石，皇冠上的宝石。有些人说，没有人关心操作系统。但我们发觉这些人是关心的。”
太阳微系统的混合策略也对其硬件方面的运行造成了影响。今年6月，该公司在与长期合作伙伴、日本的电子集团富士通(Fujitsu)合作开发并分销其下一代Sparc微处理器时，变得较为审慎。这使太阳微系统减少了研究成本，从而使开发设计新型芯片的研发资金更为充裕，这一芯片预计将于2006年上市(见右图)。
作为其广泛改革的一部分，太阳微系统正重新修订其市场策略。
该公司已全面降价，并立捧一种新的软件订购模式，它认为这种模式将对整个行业产生影响。其目的是要让企业和政府用户基于软件使用人数来为每年的软件订购付费。
太阳微系统认为，此举将为他们带来源源不断的收入，另一方面也为用户降低了成本，因为用户不用象以前那样，在使用前一次性付清大笔的软件使用费。“这从根本上颠覆了传统意义的市场定价，”施瓦兹先生说。
批评者则认为，他们早就听说过这些策略了。他们指出，太阳微系统在过去的几年里公布了许多新创意，如N1项目、 SunRay和Orion等。但这些项目都没能把握住用户，而且这一长串的措施只能更加证明，该公司正艰难地左躲右闪。
不仅如此，太阳微系统仍被质疑声所包围，人们怀疑它是否有实力继续其自有技术的开发。它在最近一个季度里削减了11%的研发费用，但批评家认为，其成本居高不下的主要原因在于，该公司每年要在研发上花费近20亿美元。从最近一个季度来看，这大约相当于收益的16%，远远高于业界标准。
持怀疑态度的人同时指出，太阳微系统还需要证明自己能够交出持久的盈利业绩，他们注意到，最近一季的订单很少。由于今年该公司的股价基本上缩水徘徊在3至5美元的范围，所以它依然是一支需要“证明给我看”的股票。
施瓦兹先生准备迎击这些怀疑论调。他说，尽管在过去两个季度里，毛利的增长主要来自于利润较低的入门级服务器的销售，但严格的成本削减已大幅提升太阳微系统的毛利。
他强调，尽管目前的重点是Solaris 10，但太阳微系统的许多研发项目正在实现盈利。而且他表示，太阳微系统完全够格称得上是一个再次看到年收益正在上升的企业。
可以肯定的是，太阳微系统不可能瞬息即逝。其70亿美元的现金储备是相当大的一座靠山，并且如今IT方面的花费又在上升，虽然上升的势头并不如科技公司所愿的那般迅猛。
更重要的是，人们对Solaris 10的兴趣以及大有前途的AMD 芯片服务器，燃起了人们默默的希望，即太阳微系统能够最终走出深幽的黑洞，假若那些下在创新上的赌注能赢的话。
明星行动计划
在遭逢科技低迷期的打击后，太阳微系统花了三年的时间重整旗鼓。它相信自己已经找到了成功的秘诀。
兼容性 － 迫于市场压力，太阳微系统已将标准化的工业硬件和软件纳入其产品体系。它自有的新操作系统Solaris 10能在一系列广泛的标准化服务器上运行，并能运行Linux应用软件。
创新 － 太阳微系统正在开发一套新的处理器系列，它希望这一系列能淘汰现有的芯片，目前的芯片以一个捉襟见肘的单一数字“核心”为特征，这一核心由支持性的部件环绕。而该公司的目标是要开发出每个芯片含有八个核心的处理器，它相信这种处理器在同时处理大量任务时将显示出优势。
削减成本 － 在最近一个季度里，太阳微系统超额完成削减成本的目标，并增加了毛利，这令分析师大跌眼镜。
自2001年起，该公司大约已裁撤四分之一的员工，达1.15万个工作岗位，并将经常管理费用从2001财政年度的44亿美元降低到2004年的33亿美元。然而，许多企业观察者还是认为太阳微系统的运营费用太高，这激起了进一步裁员的呼声。
定价 – 该集团正将其软件降价。其新推出的软件购买价格体系将为公司提供新的财源，并使用户能更方便地购买软件。太阳微系统还推出了一种公用计算方案，从而使用户能够按小时“租用”计算机能力。
（作者：斯科特•莫里森(Scott Morrison) 2004年11月15日 星期一 译者/方志燕）
