出口行业分布十分不平衡。中国是2004年度的第三大出口国，占全世界总出口6%，今年可能会接近8%，但中国的出口分布却十分不平衡，增幅较大的仅为少数劳力密集型消费品行业。这些行业可见度高，且在政治上也较为敏感，包括电子器材、家居电器、成衣、纺织品及制鞋等行业。在这些行业，中国出口占世界总出口的30%至50%，或者更高。这些行业也往往引来国内外的投资和劳动力，及地方政府的大力支持，发展速度惊人，与中国其他行业形成强烈对比。
在泛亚生产系统中角色是最后一段。自1990年代起，中国已开始从日韩大量输入资本货物和先进零件，又从香港、韩国、台湾和新加坡等地进口其他材料，进行加工然后运往美国等经济发达地。因此，中国的出口总额其实包含两方面：一方面是与美国等国的贸易顺差。另一方面却是与亚洲各国的贸易逆差，这一点通常被西方各国忽视或未能正确评价。近年东亚各国输往中国的出口额每年上涨20%至30%甚至更多。
本土企业缺乏国际竞争力。无疑中国部分工业在世界上有举足轻重的地位，但本土企业在国际上欠缺竞争力，近60%的出口都是由外资企业生产的。有关产品研究、开发、设计、元件生产、营销、物流、经销等业务，一般在国外进行。另外，中国出口业务的相当一块都由如零售巨头沃尔玛等采购公司，或驻香港地区的贸易公司组织，中国本身在这些方面的技能并未成熟。此外，中国的出口业务大部分都属低增值的来料加工，增值幅度仅为产值的15%至20%。相反，进行研究、开发和管理的外资企业、中介或零售商才是大赢家，所赚得的利润远比国企高。
出口集中在沿海地带。中国的出口业务大部分集中在沿海一带，全国3/4的出口来自仅3%的地区，包括珠江三角洲、长江三角洲和渤海地区。正因为中国的出口倚赖大量进口，沿海城市成为节省运输成本的要点，也因为运输配套设施不足，因此无法把业务转移内陆，出现大部分的劳工从内陆涌至沿岸城市的现象。中国也是近年才陆续开发大型的交通设施，如长江水利工程和国家道路干线等。
综上所述，中国能够呈现现时的竞争力，非单纯由国家缔造的，而是由国际共同缔造的。虽然中国并未把握全面的取胜条件，可是国际资源却充分补足，凭着中国丰富的土地资源、劳动人口、基础建设和生产力，配合国际科技、产品开发、营销、物流、销售和品牌，中国部分工业得以提升至国际水平。此外，中国的例子也很值得反思，因为“竞争力”再也不能单从一个国家“拥有”多少去衡量，也要考虑所能够“吸引”的外地资源。
