当联邦快递(FedEx)在1988年斥资8.8亿美元收购货运航空公司飞虎(Flying Tigers)时，它也买下了一小段中国历史。“飞虎”公司的创办者是二战期间援华抗日的美国志愿航空队“飞虎队”的一批老兵，公司名称也由此而来。

但联邦快递更感兴趣的，则是这笔交易给它带来的国际货运网络，其中包括进军中国市场的途径。

近20年之后，联邦快递往返中国的航班数量超过了所有快递同行。上述收购案帮助解释了个中原因。

下个月，该公司将再度增加3个航班，使其每周往返中国的航班总数增至26个；此外，该公司正在重新部署，将其地区枢纽从菲律宾迁到中国南方城市广州。

然而，尽管联邦快递在往返中国的货运快递业务上享有“空中优势”，但在中国境内业务方面，它却面临着更为激烈的混战，其对手包括敦豪速递(DHL)、联合包裹(UPS)和天地快递(TNT)。联邦快递需要加强其在中国境内的实力，这为它上个月的一次交易提供了解释：这笔价值4亿美元的交易完成后，它取得了与天津大田集团(Tianjin Datian W. Group)在中国合资企业的全部控制权。

收购合作伙伴的50%股份后，联邦快递可以将其中国资产完全融入其国际网络。这些中国资产包括近90处包裹处理工厂以及3000多名员工。 “我们曾拥有一家非常出色的合资企业，”联邦快递首席执行官弗雷德•史密斯(Fred Smith)在接受采访时说，“但通过业务整合，我们可以提供更完美的服务，变得更加灵活敏捷。”

联邦快递的这次交易，乃是国际包裹快递业四大巨头在华投资的最新举措。为了争夺中国这个迅速增长的市场，它们在华进行了一系列巨额投资。

作为联邦快递强劲的本土竞争对手，联合包裹去年斥资1亿美元，完全控制了公司在中国的合资企业，并增加了飞往中国的航班数量，现在它每周仅比联邦快递少5个班次。上个月，荷兰邮政包裹集团天地快递宣布，计划收购中国华宇物流集团(Hoau Logistics Group)，以增强其在中国业已强大的势力。华宇物流是中国最大的货物和包裹运输企业之一。

同时，德国邮政(Deutsche Post)旗下的敦豪速递则在继续扩张其实力强大、在中国市场处于领军地位的合资企业。该合资企业的合作方是中国国有运输业巨头中国外运 (Sinotrans)。

摩根士丹利(Morgan Stanley)估计，中国国际快递市场规模约为10亿到15亿美元，仅为美国本土市场500亿美元规模的零头。

但美林(Merrill Lynch)表示，随着中国在全球贸易中的份额越来越大，该国快递市场正在以全球市场增长率4倍以上的速度扩张，年增幅达30%。

中国市场的迅猛增长，正帮助美欧快递企业冲抵本土市场增长乏力的影响。

摩根士丹利分析师詹姆士•瓦伦丁(James Valentine)称，随着制造商纷纷采用准时制(just-in-time)供应链，需要以快速可靠的货运服务为支撑，整个亚洲对快递服务的需求正在加速增长。

他在最近的一份报告中表示：“随着商业经济的发展，它会更多地依赖于包裹货运服务，而非更传统的卡车甚至铁路运输方式。这种趋势使得包裹业务的发展速度远远超过经济增速。”

中国往外寄的快递物品通常包括从数码播放器iPods到个人电脑、从鞋子到衣服在内的各种物品，而寄往中国的则包括制造业元件和机器零件。

尽管外国快递公司纷纷增强在中国国内的运送能力，但预计它们仍将继续集中于高利润的进出口业务，因为中国当地业务竞争激烈，降低了在中国内部发展快递业务的吸引力。史密斯称，联邦快递新近收购的本土业务，目前将主要用于开发国际货运业务，而提供中国境内服务则是长期方向。

他表示，联邦快递打算将其在美国倡导的高效率同样带给中国供应链。他还强调，中国的物流成本仍比世界其它地区高4倍。他认为，中国政府对公路、铁路和机场的巨额投资，正在增加快递运输服务通达全国的潜力。

“改善基础设施的工作已经开始扩展到西部地区，那里居住着中国50%的人口。”他说，“这为我们带来了巨大的机会，因为一些原本与世界各国甚至中国其它地方都联系不便的地方，现在开始变得交通便捷。”

( 记者安德鲁•沃德(Andrew Ward)报道 2006年2月17日 星期五  译者/ 牛薇)