天津美克最终取得了0.83%的倾销幅度判决，根据美国法律，倾销幅度低于2%的企业可免征反倾销税。其他100多家和天津美克一样聘请了美国律师事务所的中国家具公司也被判定平均不到7%的、相对轻的倾销幅度。但几千家未应诉的公司被处以惩罚性的、高达198%的反倾销税，如此高的税率等于就是将他们拒之门外。
“我们为这场诉讼花费不菲，但我觉得是值得的，”天津美克的国际事务经理吴春亮(Steven Wu)表示。吴春亮不愿透露律师费用。但据熟悉此类诉讼的律师估计，通常这类案子的律师费用至少要几十万美元。
许多知名的美国律师事务所在为中国企业在美贸易纠纷进行辩护的新行业中日益成功。
随著中国出口激增，美国制造商们对中国出口商提起的反倾销诉讼也越来越多，涉及行业从横格纸、钢条到艺术花瓶等不一而足。他们认为，中国工厂能以低于公平成本的低价销售是因为人民币被低估以及政府提供的补贴。
长期以来，中国企业对外国的贸易调查一直置若罔闻，即便应诉也不舍得花钱，结果就是遭遇高昂的惩罚性关税。如今，中国企业已开始奋力回击，许多美国律师事务所也在帮助中国公司应诉欧洲的贸易诉讼，包括廉价鞋的贸易争议。
针对中国出口商的诉讼已增至美国对外国公司展开反垄断调查案总数的一半左右。由于这个原因，中国官员们表示，越来越多的中国公司正在寻求美国知名律师的帮助。“中国大公司希望能聘请最好的律师事务所，因为这能让他们在调查中有最大的把握取胜，”中国商务部进出口公平贸易局副局长王受文表示，“如果他们不为自己有力辩护，他们的市场就会缩小。”
美国律师事务所正意识到代理中国公司存在的巨大商机。“反倾销调查宣布后，你就会看到公司收到数百页的传真，都是推荐不同的律师事务所，”曾在美国接受法律教育的中国律师张玉卿表示。张玉卿曾担任原中国外经贸部条约法律司司长，几年前在北京开设了自己的律师事务所。
中美贸易诉讼案件的增多，促使美国律师事务所增加反倾销专家。詹姆斯•约科姆(James Jochum)去年结束了美国商务部负责反倾销事务的最高官员任职后，加入了Mayer Brown Rowe & Maw律师事务所。
“企业开始意识到如果他们聘用正确的律师，就能获得更好的结果，”约科姆表示。他认为，家具诉讼标志著中国企业的一个转折点。一家中国公司已聘请约科姆应诉去年美国造纸企业提起的一宗横格纸反倾销案。
应诉像中国实木家俱厂遭遇的这类反倾销指控，对于中国来说非常重要。家俱行业每年为中国创造了12亿美元以上的出口收入，并提供了大量的就业机会，推动中国经济增长，让更多的中国人摆脱贫困。
但聘请律师解决法律纠纷，在中国还是一个相当新的概念，传统中国企业都不会到法庭上解决问题。“中国人的文化里，以前就是尽量不要打官司，”中国商务部进出口公平贸易局副局长王受文表示。
中国公司聘请的美国知名律师为他们在曲曲绕绕的反倾销诉讼迷宫中提供指引。华盛顿律师事务所Steptoe & Johnson的埃瑞克•艾默生(Eric Emerson)表示，他在代理中国家俱公司震兴(Shing Mark Enterprise Co. Ltd.)的过程中帮助客户答覆美国商务部复杂的询问表，并确保该公司能按时递交文件。当美国官员实地核查震兴家私厂时，艾默生也在场。
当最终裁定宣布时，震兴对美出口商品被征收的关税税率为4.96%，非常温和。“只有美国律师事务所才知道游戏规则，那我们还请别人干嘛？”聘请了Wilmer Hale的另一家家具公司、台升家具有限公司(Lacquer Craft Manufacturing Co.)的副总经理廖元煌表示。
中国被认定为“非市场经济”国家，让中国公司的应诉更为复杂；2001年中国加入世界贸易组织(World Trade Organization)前，一些美国官员提出认定中国为非市场经济国家是一个前提条件。这样的认定使得美国和其他国家能用一个第三方替代国（通常是印度）的估计生产成本来估计中国生产该商品的应有成本。
结果，对中国公司判定的反倾销幅度通常大大高于如果中国具备市场经济国家身份的情况。在涉及天津美克的那宗家具贸易诉讼中，Wilmer Hale的律师约翰•格林沃德(John Greenwald)寻求用印尼取代印度作为估算生产成本时的替代国，因为印度并没有强大的实木家具业。但格林沃德失败了，目前他正在纽约国际贸易法庭进行上诉。
格林沃德也帮助客户对美国商务部对卧室家具组分件定价、而不是床、梳妆台和床头柜成套定价的政策提出异议。如果家具按套定价，律师就能降低美国商务部对中国生产成本的估计值。格林沃德表示，中国公司通常都打不赢反倾销官司，“除非能有人迫使美国商务部改变”长期以来估算中国企业生产成本的方法。
虽然中国家具公司打赢了反倾销诉讼，但如今一些中国公司仍试图以较低的成本应诉反倾销诉讼。“直到今天，当你和中国公司谈时，他们还试图平衡最好的法律辩护和较低的成本，”Mayer Brown的约科姆表示。
中国公司正在转向欧洲和美国的律师事务所应对欧洲的反倾销诉讼。正在帮助中国鞋业公司在欧洲应诉的两家美国律师事务所是Mayer Brown和Sidley Austin Brown & Wood。
已聘请了美国律师事务所应对在美横格纸倾销诉讼的一家中国公司就是浙江广博集团(Zhejiang Guangbo Group)。该集团总经理助理林晓帆表示，集团聘请的总部位于华盛顿的律师事务所Miller & Chevalier帮助公司迅速获知诉讼进展，而不是等待美国商务部的正式通知。
林晓帆表示，聘请美国律师现在是“必须的”，虽然他们的费用很高。“如果你打算继续向美国出口，这笔钱就得花，”他说，“如果我们取得有利的关税（税率），相比竞争对手就有了一些优势。”
香港时间2006年02月17日15:14更新
