香港与广州是珠三角的主要中心城市，但是以珠三角的区域范围来说，不可能有两个中心并存。历史上的情况是，1949年或1950年代初期属分水岭，在此之前，广州是珠三角的中心，香港只是中国政治动乱的避难所和涉外经济的中心，两方面的功能并不局限于珠三角，甚至说可扩及全国，成为当时中国的租界经济体系的组成部分。在此之后，中国受美国为首的国际资本主义势力围堵，从国际市场撤退，又因为国防安全考虑，全国经济发展中心从沿海转入内地，广州的投资由此而经历长逾30年的停滞。相反地，1949年政权转变，中国内地的部分资本人才离开，集中流往香港与台湾，香港得以借助从内地移来的资金、人才和企业，易地生产，在上世纪50年代至70年代国际资本主义经济发展的黄金时期，乘时而兴。香港与广州的此消彼长，使香港的发展超越广州，并且得以在中国改革开放之初，在珠三角的逐步开放过程里，辐射和影响珠三角，成为区域的中心城市和领导力量，取代和排斥广州。
港自限功能于涉外经济
可是中国的改革开放，使广州从计划经济中解脱出来，逐步恢复在珠三角中心城市的服务功能。更重要的是，香港自80年代至今，一直不愿服务整个珠三角，只着重于赚内地及珠三角的钱。于是，制造业转移后只是横向扩张，没有升级，对内地经济发展没有贡献(税收在政府减免后还是用各种方法逃避)。与制造业相关的生产性服务业仍然集中于香港，不愿扩展至珠三角，且以过境关卡的阻碍来维持单向的流通，不肯降低流通成本。结果是20多年来香港对珠三角的中心城市功能，集中和局限于涉外经济部分，未能扩及本土经济。这一方面使广州可逐步恢复区域内本土经济的中心城市功能，另一方面，广州亦可通过投资和引进，逐步以低成本和较高的时间效率取代香港生产性服务业在珠三角涉外经济部分的市场份额。
广州产业急速升级
在此以外，更关键的是，广州近几年在地区发展战略和政策方面作根本性的转变：产业急速升级，从依从香港劳动密集代工制造业的发展模式，改为以内地市场为主的重化工业化；全面构建以广州为主的高速集体运输体系(包括地铁和城际高速轨道交通)，和把广州市的地理范围扩大，向东南北三方扩张，西方则与同步扩张的佛山市联结。在2004年2月重工业产值首次超过轻工业产值后，已成定势，2005年重轻工业产值比重已是58:42。广州地铁加强建设，2005年4条地铁线落成通车，白云新机场和广州市南沙港区的建成营运等，正在大广州市的范围内完成了基建运输网络的基本框架。在广州市政府的全力推动下，几年内广州市全面转型。藉着新旧条件的支持，广州市有足够的经济力量来与香港正面竞争，争作珠三角的中心城市了。
十一五规划见雄心
在这个时候，广州市的第十一个五年规划铺开2006年至2010年五年的发展战略，更清楚地显示出其重建1949年前珠三角的中心城市和华南地区经济中心地位的决心。
一是五年规划里，广州市国内生产总值平均增长12%。2005年生产总值为5000多亿元人民币，5年平均增长12%，便可达9000亿元人民币。2001年至2005年，广州经济平均增长速度为13.8%，12%是保守指标，依13.8%平均速度，2010年更可近1万亿元人民币。而12%平均增长速度的结果是，人均国内生产总值由2005年的7000多美元升至一万美元以上。按目前的人民币官方汇率折算，广州经济不如香港。若按世界银行购买力平价计算方式换算，2010年广州的经济规模和人均国内生产总值却会大大超过香港，回复到50年代及以前的情况。
二是广州‘十一五’规划的发展战略是6个‘必须加快’：转变经济增长方式，提高自主创新能力，推进经济国际化和体制创新，促进城乡区域协调发展，建设绿色广州。6个方面包涵了经济社会发展的各个范畴，或许不可能在5年里毕其功，但在全面提升产业素质及提高自主创新能力方面，条件早已具备，过去几年亦显露出发展的趋势。重化工业化的投资，如汽车、石化和电子信息已大部分投入，部分投产产出成效。广东省研发投入占国内生产总值近2%，并正逐步增加，赶上发达国家的水平，与香港停滞在不足1%，有天壤之别。本地加上跨国企业伴随着制造业生产而来的研发，本地创新的能力，即使未属完全自主，逐步提升差不多已成定局。
三是广州一改过往偏重工业轻视服务的发展。今次强调把广州建设成现代化大都市和构建现代产业体系，前者不仅只增强城市功能，且进一步着重城市管理和城市治理(city gover-nance)。后者则大力发展现代服务业、推动产业结构从工艺性产业链集聚向价值性产业链集聚转变，把服务业与生产、城市整体产业竞争力结合。
从这三点足以看到广州市对当前和今后发展的认识、战略和决心。按过去几年，乃至10多20年的发展趋势来看，广州市要达成2010年的经济指标和目标，应该并不困难。假若香港还是坐视不理，困守于原来格局，今后5年便会是广州重新确立其在珠三角的中心城市和主导地位的历史时刻。经过50年代初以后的50年，广州市走了一大圈，最后将回归至其历史的功能和地位。
作者:香港理工大学中国商业中心主任陈文鸿
