中国收入不均最令人担忧的特征，不是其水平，而是其增长速度。其它一些发展中国家已超过了中国的收入不均水平。中国收入不均的增长速度，已产生了令人不安的冲击，其症状就是社会日益动荡，尤其是农村地区；强硬派人士则抓住这一点，试图阻挠国家继续推动以市场为导向的改革。
本周，中国的领导层对此做出了回应，推出一系列建设“社会主义新农村”的政策和举措。其中的主要措施是，增加农村教育卫生支出，提高农业补贴，取消农村人口的农业税。农村人口的平均收入只有城市居民的三分之一。
就目前来看，大多措施都是明智的。原则上，社会服务的改进不应仅仅提高生活水平，还应减少预防性储蓄的需要，从而巩固中国政府值得表扬的扩大内需措施。不过，中国需要更进一步。
首先，中国应该认识到，让4.5亿人留在农村务农，无法解决收入不均。中国的可耕地太少，无法养活这么多人，而补贴传统农作物产量效率极低。无论是农民进城寻找薪酬更高的工作，还是工作岗位下乡去找他们，农民的未来大多都不在农业上。政策应当促进这一转变，而不应试图阻止它。
此外，今年计划用于农村支出的430亿美元特别拨款，几乎不会缓解这一问题。持续扩大的财富差距，不仅是城市和农村之间的现象。沿海省份的快速发展造成了地区间差距拉大，甚至造成了这些地区农民间的差距拉大。江苏省的人均收入，是贵州的四倍。大城市的不平等现象也在加剧。这两股趋势都需要系统、持续的国家政策，而不只是旨在安抚一部分人群的零星措施。
中国需要制定长期的社会福利战略，并更慷慨地给予资金支持。预算收入的强劲增长，意味着政府对此可以承担。中国应该重新部署用于基建工程的大规模支出，因为其中一些只是好大喜功的形象工程。
然而，仅仅增加经费并不能提供更好的社会服务。除非中国进行大胆的机构改革，否则大部分资金将被浪费，成为地方官员腐败成风、组织不善、管理欠佳和结构性衰败的牺牲品；这些问题正困扰着中国曾广受赞赏的卫生和大众教育体系。
这是一个庞大的任务。政府已经认识到必须进行改革，而本周提出的措施仅仅标志着这一过程的开始。完成这项任务可能需要一代人的时间。这个政治合法性薄弱的政府，至少会有强大的动机去争取成功的结局，因为它的合法性有赖于稳步提高广大民众的生活水平。
译者/蒋郑 2006年3月8日 星期三
