只要一切运转良好，外界往往看不到英国大型上市公司董事长们的身影。公司首席执行官更为高调，与媒体和金融城打交道的工作通常由他们负责。
不过一旦风波骤起，董事长就会突然成为人们关注的焦点。最近几周沃达丰(Vodafone)就遭遇了一场风波，而该公司董事长麦克劳林勋爵(Lord MacLaurin)则成为了焦点。他曾任特易购(Tesco)董事长，1997年开始担任沃达丰董事长，并将于今年7月份，交权给届时已退休的现汇丰董事长(HSBC)庞约翰爵士(Sir John Bond)。
上周日，麦克劳林勋爵被迫发表一份措辞强硬的声明，支持四面楚歌的首席执行官阿伦•萨林(Arun Sarin)。现在的问题是，一致行动的这两个人能否令股东相信：公司正处于正确轨道上。
玛莎百货(Marks and Spencer)去年也上演了这样一场董事会纷争（其结果是公司任命了新的董事长伯恩斯勋爵(Lord Burns)）。这样的争斗使英国这种与众不同的公司治理结构受到人们的关注，其他任何一个工业化大国都没有采用这种体系。在适用于所有英国上市公司的综合法规中，有这样的规定：董事长和首席执行官不得兼任，在任命董事长时，应保持其独立性。
在多数美国公司中，首席执行官和董事长都由同一人担任，在法国通常也都是董事长兼任首席执行官。
美国人认为，外来的独立董事长不会给企业带来任何价值，还会导致高层责任混乱。也有美国人不同意这一说法。
英国人则认为，外来董事长的客观性和丰富的经验，有利于提高董事会的效率，并对首席执行官的权利形成一种必要的制衡。
那种体系更好呢？这一问题没有定论，但为董事长论坛*(Chairmen’s Forum)所做的一份调查显示，多数英国董事长都认为，董事长和首席执行官职位分开是合理的。此外，接受调查的许多董事长都有着同时担任这两个职位的经历，上世纪70年代和80年代，董事长和首席执行官由一人担任的做法在英国也颇为普遍。
他们辩称，过去权力过多集中在了一个人身上。如今，公司面临投资者和媒体更多的监督，董事会管理和公司经营的任务越来越不同。一个人不太可能同时掌握两套技能，或有足够的时间处理好这两项工作。
董事长需要什么技能呢？大多数受访者觉得，公司所在行业的直接经验并非必要。实际上，有些人倒认为，如果新任董事长对于本行业太过了解，例如一位顶级零售商跳槽至另一家零售企业，他或她往往更容易去干预经营决策。
比行业知识更重要的，是候选人是否拥有企业任职方面的良好记录，比如是否曾担任过上市公司的首席执行官。
在能源企业壳牌(Shell)挑选下一任董事长时，上述一点显然是约玛•奥利拉(Jorma Ollila)吸引该企业的原因。当时奥利拉是手机制造商诺基亚(Nokia)即将离任的首席执行官。
另一位跨行业担任董事长的是雷诺汽车(Renault)前任老板路易斯•施魏茨尔(Louis Schweitzer)。现在，他在英国-瑞典合资的药业集团阿斯利康(AstraZeneca)担任董事长。他既不是英国人也不是瑞典人，这一点或许使他更受青睐。
一些企业挑选前任财务总监担任董事长。桑斯博里超市(J Sainsbury)董事长菲利普•汉普顿(Philip Hampton)就是一个新近的例子。他曾在英国钢铁公司(British Steel)、英国天然气(British Gas)、英国电信(British Telecom)和劳合社(Lloyds TSB)担任财务总监。少数受访者更进一步，认为财务总监比首席执行官更适合担任董事长，因为前者的分析能力更强，想插手业务的可能性也更小。
政治家及外交家通常会被直接排除在外。正如一位董事长所言：“你必须用那些有着强烈商业本能的人——那种通过挣钱学会了生死存亡的人。”
在任命新董事长时需要考虑的其它标准还有：
他们的年纪应该足以供职至少两个三年任期(这意味着任命时不能超过60岁)；
他们应该拥有任命方面良好的记录；
他们应该在同等公司中担任过非执行董事的职务；
他们应该具备业界较高的声望，以吸引其他高素质的非执行董事。
新任董事长和首席执行官的技能需要相互促进。同时，双方还需要在个性和做派上谐调一致，而这是难以预知的。由于这个原因，许多公司宁愿从现有非执行主管中挑选新董事长。那样的话，这个人已经对企业颇为熟悉，并与管理团队形成了融洽的关系。
一位董事长将他与首席执行官的关系描述为“父子般的”而非“兄弟般的”。这一点在一些公司中不容易做到，因为与新任董事长相比，供职时间较长、大权在握的首席执行官在外面的知名度更高，在公司内部的份量也更重。
在这种情况下，董事长可能变得过于被动，同时因为他要为整个董事会确定基调，故存在这样的风险：外部董事在企业发展方向上可能感到的任何不安都将受到压制。
还有一个棘手问题：在董事长选拔过程中，在任首席执行官应该有多大的发言权。每个人都认为，这方面的任何异议都必须认真予以考虑，因为这两个人需要在工作中密切协作。
但是，如果首席执行官的影响力过于强大，公司最终可能会选择一位没什么威胁的董事长，他将倾向于听命于首席执行官，而非向其挑战。首席执行官们在物色新董事长时，对曾在其它地方解雇过首席执行官的候选人格外警惕，这一点不足为怪。
这一研究表明，明确描述董事长的职责至关重要。有些董事长对该职位的看法更为积极——这可能是受欧文•格林爵士(Sir Owen Green)等领导者的影响，在他的领导下，英国轮胎和橡胶公司(BTR)成为英国最成功的工程集团之一。董事长能够起到这种作用，但前提是要得到首席执行官的接受和理解，并得到董事会的支持。
与其它比喻相比，有一个比喻可能更好地道出了人们对该角色通常的诠释： 董事长就像飞行员。他可能会将飞机操作任务委托给副手，但始终会在遇到紧急情况时接手，为乘客安全承担最终责任。
这一类比或许不算完善，但它凸显了以下一点：无论董事长是两周在公司呆一天，还是每周呆四天，他对企业的管理控制都不能有片刻的疏漏。
*《董事长角色的不断转换》(The Changing Role of the Chairman)，定价25美元，在admin@chairmens forum.org.uk有售。
杰弗里•欧文(Geoffrey Owen)是伦敦经济学院(London School of Economics)高级研究员。汤姆•基希迈尔(Tom Kirchmaier)为曼彻斯特商学院(Manchester Business School)讲师。
( 作者：杰弗里•欧文(Geoffrey Owen)和汤姆•基希迈尔(Tom Kirchmaier) 2006年3月22日 星期三 译者/何黎)
