这个全球第二大经济体在沉寂多年后正开始复苏。这对商品市场而言关系重大，因为在铜、原油和其他多种商品供给紧张的情况下，市场又多了一个重要的需求方。
在多数人眼中，日本这个需求方的影响仍无法与中国相提并论，中国因建桥、修路、兴建工厂的需要已将全球商品价格推至几十年来的高点。
但日本的经济规模不容小视－－以美元计几乎相当于中国的两倍，只要日本经济持续增长，必然对大宗商品价格带来更大压力，并使价格在相当一段时间内高于历史水平。
在液化天然气和核电站所需的铀这两个日本最主要的能源资源领域，情况尤为严重。随著日本企业在低迷多年后开始增加产能，铜和铁矿石的需求也将迅猛增长。
日本对全球油价的影响尚难预料。部分人士认为，随著日本人口的老龄化以及政府鼓励使用替代资源的措施逐渐奏效，长期来看日本的原油需求将有所下降。
但日本有可能以人们想不到的其他方式影响油价。由于担心有朝一日中国会掌握日本也需要的大量原油，日本正在大张旗鼓地收购海外油气资产。在这场资源争夺战中，日本公司的加入必然推高新的石油项目价格，导致全球石油市场进一步升温。
“日本的因素会产生重大影响，”纽约商品研究公司CPM Group的董事杰弗里•克里斯丁(Jeffrey Christian)表示。他说，日本和其他很多国家正在复苏，中国已经不是推动全球需求的唯一力量。
日本经济年增幅仍然只有2%-3%，远低于中国近些年超过9%的增幅。而且与中国相比，日本的能源利用率更高，对制造业的依赖性更低，因此对原材料的需求可能更少。
但日本一直是全球第三大原油消费国和最大的液化天然气消费国，在全球炼钢厂用煤总进口量和铁矿石总进口量中分别占30%和20%。
而且，日本曾经在全球商品市场发挥过至关重要的作用，特别是在二十世纪六七十年代，日本的经济腾飞一度将商品价格大幅推高。
九十年代初，经过多年的过度投资，日本经济增长嘎然而止，接下来的十几年，商业活动一直萎靡不振。不过企业重组、低利率环境以及对中国等地的出口猛增最终将日本拉出了低谷。
如今，日本经济重现活力，高大的建筑物拔地而起。据德国建筑数据统计研究机构Emporis GmbH称，东京地区在建的12层以上高楼超过了160座。
而每座高楼都要吞下大量的钢铁、铜和其他原材料，并消耗大量能源。日本的钢铁消费量去年增长5%至8,310万公吨，预计今年还将继续攀升。
与此同时，东京的三井不动产(Mitsui Fudosan)正在开发一个占地10.2公顷的项目，包括一座54层的堪称东京之最的写字楼。公司表示，规划中的5座摩天大厦将消耗掉7,800吨钢材。
工厂建设也如火如荼。在日本产量排名第二的钢铁制造商JFE Holdings Inc.表示，计划在2008年前将产能提高12%，主要生产更优质的汽车用钢及面向国内外市场的其他类型的钢材。
日本其他制造商也有此类计划。
“有些人可能会感到奇怪－－眼下新工厂似乎都应该建在成本低廉的中国，而不是日本，”汇丰(HSBC)驻香港的首席亚太经济学家彼得•摩根(Peter Morgan)称。
但他表示，很多制造商留在日本是因为政府政策有所变化，将工厂建在离市区较近的地方变得更容易，可以减少分销产品的成本。另有一些制造商正在更新陈旧的库存，在漫长的经济低迷期，更新库存的工作被搁置下来。
随著日本等亚洲国家纷纷提高钢铁产量，包括Rio Tinto PLC和必和必拓(BHP Billiton)在内的大型采矿公司可能会再度提高铁矿石的价格。去年，铁矿石价格上涨了70%多，分析师预计今年将至少再涨10%。
作为以市值计全球第二大采矿公司，Rio Tinto最近对投资者表示，相信日本及其他增长落后的国家复苏后将抵消美国和中国需求放缓的影响，商品价格今年有望继续维持历史性的升势。
日本的能源需求前景更为复杂。该国的人口老龄化意味著能源需求不会像亚洲地区那样增长迅速。但与中国等亚洲其他国家不同的是，日本国内几乎没有能源储备。
日本有13家核电厂在建，这将推动铀的需求，近几年铀价同样大幅飙升。
日本在液化天然气市场也扮演重要角色。以去年年末为例，三家日本公用事业公司以更高的价格击败中国，与由雪佛龙公司(Chevron Corp.)牵头的澳大利亚Gorgon液化天然气项目签订了供气合同。
“日本已成了全球LNG市场的头号采购方，”雪佛龙负责亚洲业务的经理史蒂夫•德尔•雷尼奥(Steve Del Regno)说。不过他表示，包括韩国在内的其他国家也在奋起直追。
“日本已经意识到将与中国发生激烈竞争，东西有可能很快被中国抢光，所以他们必须走出去抓紧下手。”
Patrick Barta
香港时间2006年05月16日12:02更新
