从沃尔玛(Wal-Mart)到华尔街，不满的美国工人正掀起新一轮大规模雇佣诉讼浪潮，挑战美国职业道德规范最基本的前提：加班对灵魂、公司、乃至国家有益。

目前日趋增多的情况是，美国工人团结在一起，要求为全部劳动时间支付工资，包括无薪加班、吃饭时间工作和上班期间走动的时间。Seyfarth Shaw律师事务所最近的一项研究表明，涉及工资和工作时间的集体诉讼呈“指数级”增长，并且发现去年有关报酬与工作时间的大规模诉讼的数量，远远超过与工作有关的其它类型的集体诉讼，包括性别歧视以及其它就业歧视诉讼。

去年年底，加利福尼亚州一个陪审团判决，沃尔玛需支付给11.6万员工1.72亿美元，因为它违反了一项州法律，法律规定每天工作6小时以上的员工必须享有半小时的无薪午休时间。沃尔玛面临约70起涉及工资和工作时间的诉讼案，而这是第一起进入开庭审理阶段的案件。

上月，花旗集团(Citigroup)同意支付给旗下美邦(Smith Barney)的在职和前任经纪人9800万美元，平息加班及其它赔偿要求。这是迄今证券公司支付的最大一笔赔偿金，它们声称经纪人应免受州和联邦加班法的制约。即使是高科技公司（过去很少有人在意加班），在这个网络泡沫破碎的时代也受到要求支付加班费的诉讼冲击。

对雇主来说，潜在的赔偿责任是可怕的，它不仅使许多雇主重新考虑如何从加班法律角度对员工进行分类，而且重新审定工作间歇、旅行时间以及独立合同工等政策。

最近Whiteford Taylor & Preston律师事务所就业法律专家凯文·麦考密克(Kevin McCormick)在巴尔的摩对雇主们表示：“必须警惕：这些赔偿可能非常昂贵。”就业歧视和性骚扰诉讼代价高昂，但通常只涉及一名雇员，而工资和工作时间诉讼通常涉及成百或上千在职和前任员工。

他说：“当然，这类诉讼不像其它类型那么耀眼、那么吸引人。”但他补充说，有商业头脑的原告的律师发现这些诉讼会非常赚钱。许多法律专家称，原告律师推动了诉讼案件的增多，因为他们可以从中获得大笔和解费。

但工人权益倡导者对此表示异议，表示随着雇主试图削减劳动力成本，他们的违法行为日益增多，而同时州和联邦执法机构却没有积极执法。“公共机构的执法力度在下降……而私人律师行已介入并承担起执法职责，”全国就业法律工程(National Employment Law Project)的凯茜·鲁克斯豪斯(Cathy Ruckelshaus)说。全国就业法律工程是一个为低工资工人提供支持的组织。

“他们（私人律师行）认为……如果他们将起诉集合起来，这么做是他们能够承受的。”法律专家称，新的联邦加班法规，可能只会引发更多的诉讼——具有讽刺意味的是，新法规更明确地规定了哪些工人免于执行加班法规，目的是减少起诉案件。但诉讼大多发生在工资和工作时间法律比联邦标准更严格的州。

麦考密克先生表示，没有可以让雇主免遭此类官司困扰的“魔力药丸”，但有一些常识措施可以避免这些诉讼。他说，对于所有不能免除加班的工人，确定支付了他们全部工时的工钱。这听上去可能不难，但如果那些合伙乘车来上班的人早上8点到公司，而上班时间却是早上9点到下午5点，这种情况怎么办？如果雇主“允许”他在那额外的一小时工作的话，公司必须支付加班费，否则就会面临一桩诉讼。

“我们希望员工卖力工作，所以很难开口说‘还是按时上班吧’：但如果他不告你，其他人也可能告你，”麦考密克先生表示。秘书在午休时间接听电话，或者在等待笔录口授指示时看看书，情况也一样。

等待工作开始所花费的时间又怎么算呢？最高法院最近裁定，雇员等着穿上工作所需的特别服装不需要支付报酬，例如在肉制品包装行业。但必须对他们从更衣室走到生产区所花费的时间支付报酬。这一裁决在法庭上引发了“工作日实际上……什么时候开始”的争论，鲁克斯豪斯女士表示。

她预测，随着时间的推移，这些诉讼将改变雇主实行公平工资的惯例。但法律专家预计，在那之前，此类诉讼的数量和成本将会上升。

( 帕提·沃德米尔(Patti Waldmeir)华盛顿报道 2006年6月14日 星期三  译者/诸彦青)