最新的举措来自台湾高档百货公司领军企业新光三越(Shin Kong Mitsukoshi)。该公司最近批露了在大陆开设首家分店的计划，与大陆零售业巨头北京华联集团(Beijing Hualian Group)合作，共同投资7.5亿元人民币(合9400万美元)在北京开店。
这家店铺将于2007年初开业，目标顾客为首都新富阶层和出手阔绰的游客。另外还有好几家奢侈品百货商店项目在大陆具有时尚意识的城市开发。
这类计划反映出，百货公司领军企业(甚至包括那些极少在本土市场以外投资的企业)普遍认为，它们必须进军中国市场。不过，尽管大陆城市居民的购买力相当可观，但是他们对昂贵服装和其它奢侈品的需求能否持续？这一点仍然存在疑问。
许多顶级百货公司在大陆做实验，它们会先在大陆的现代化城市开设一两家店铺，然后再考虑是否进一步扩张。
新光三越在台湾有13家店铺。北京这家股权结构为50:50的合资企业，将是该公司在台湾以外开设的首家分店。另一家分店计划于2008年在充满活力的内陆都市重庆开张。
根据与罗斯福中国投资基金(Roosevelt China Investments Corp.)达成的协议，纽约的萨克斯第五大道百货公司(Saks Fifth Avenue)计划在上海历史悠久的外滩地区开设首家亚洲分店，开业时间也是2008年，由罗斯福中国投资基金经营。
这个30万平方英尺的店铺将成为萨克斯旗下第二大店铺，仅次于已有80年历史的第五大道旗舰店。另外一家澳门分店也在计划之中。
萨克斯进军上海，凸显了大陆高端零售市场的重要性，考虑到美国的百货公司通常都几乎没有美国以外的业务，这一点就更显特别。
罗斯福中国投资基金主席、美国前总统西奥多•罗斯福(Theodore Roosevelt)的曾孙特威德•罗斯福(Tweed Roosevelt)表示：“对萨克斯而言，（开设亚洲分店）为东亚地区迅速壮大的高端消费者群体打开了市场，美国主要的零售商目前尚未进入这一领域。”
话虽如此，人们仍然怀疑，中国的精英阶层对奢侈品是否有足够稳定的需求。近年来，这些人赢得了出手阔绰的名声，他们在香港、巴黎等地大肆挥霍，购买的服装、饰品和珠宝，而且常常是支付现金。
例如，瑞士钟表协会(Swiss Watch Federation)提供给高盛(Goldman Sachs)的一份概要显示，大陆人已成为瑞士钟表的最大消费群体(包括在本土和海外购买)，占瑞士钟表全球出口额的十分之一。
与一二十年前日本、台湾或香港的富人不同，大陆的富人在许多方面仍在努力适应他们新的社会地位。他们代表着大陆文化大革命后的第一代富豪。
一些业内人士怀疑大陆是否为奢侈品的过量涌入做好了准备。夏菲尼高(Harvey Nichols)的老板潘迪生(Dickson Poon)表示，近期没有在大陆开店的计划。去年秋季，夏菲尼高在香港开设了首家亚洲商店。大陆的品牌意识还很淡薄。潘迪生认为，大陆的购物者还不“够老练”，不能全面理解什么是高端时尚。
即便中国尚未准备好接受极端精明的夏菲尼高，但潘迪生的香港上市公司迪生创建(Dickson Concepts)却已在大陆新开设了3家西武(Seibu)百货店——其中两家在深圳，一家新店在四川省成都市。该公司正在考虑增设第四家店铺，地点可能选在东北城市沈阳。
虽然大陆精英阶层显示出在奢侈品上大把花钱的倾向，但中等收入阶层则不大可能在这些产品上花太多的钱，因为对他们而言，许多商品仍然太贵，或是不实用。咨询机构麦肯锡(McKinsey)旗下经济智囊机构麦肯锡全球研究所(McKinsey Global Institute)负责人黛安娜•法雷尔(Diana Farrell)表示：“目前，大陆的多数城市家庭仍然没有在高端零售商店自由消费的实力。”
法雷尔研究了大陆新兴的中产阶层。她发现，与其它亚洲国家相比，大陆人在住宅、教育和手机等电子产品上的支出不成比例。她的研究发现，在几项支出类别的比较中，服装购置的预期年增幅最低。
不过，许多专家辩称，由于拥有13亿人口，即使购买率相对较低，大陆也能成为全球最大的奢侈品市场。高盛预计，大陆也许会在10年内超过美国和日本，成为全球最大的奢侈品市场。
市场调研机构AC尼尔森(ACNielsen)最近进行的另一项调查显示，仅有7%的大陆人购买过设计师品牌，比例远远低于印度人（31%）和亚洲平均水平（20%）。
考虑到庞大的城市人口和设计师商品对年轻一代的吸引力，大陆的确有成为奢侈品市场的巨大潜能。大陆出手阔绰的消费者往往只知道最常见的奢侈品牌，但随着出境游的增多，预计这种情况将随着时间的流逝而改变。
(叶之宇(Andrew Yeh)北京报道 2006年6月20日 星期二 译者/牛薇 梁鸥)
