在最近拉斯维加斯Ebay卖家的聚会上，梅格·惠特曼(Meg Whitman)受到了起立鼓掌欢迎。对数以千计涌入曼德勒海湾酒店(Mandalay Bay)会议中心、参加年度大会的在线卖家来说，这更像是一场宗教集会，而不是普通的商务会议。

但华尔街对她近期的表现就没那么着迷了。这家全球最大电子商务公司的股价在过去18个月跌了一半，人们担心它的市场正趋于成熟。惠特曼女士在消费品行业拥有丰富经验，并已执掌Ebay八年。尽管她重振了Ebay在美国和德国这两个最大市场趋于放缓的业务，但对许多投资者来说，这家公司正步入中年，也许会被谷歌(Google)和其它更年轻的对手打败。

甚至Ebay的一些卖家也开始质疑。马蒂(Marty)来自萨克拉门托，以前是一位消防队员，现在靠卖摩托车为生。在会议中心外面的热水浴池里，他对“超级卖家”(powerseller)中越来越常见的叹息表示共鸣：竞争日益激烈，Ebay必须吸引更多买家到它的网站，他抱怨说。“超级卖家”在这家网络公司的交易量中占据大半份额。

Ebay最终会被收购吗？

马蒂还提出了个问题：Ebay这个网络巨擘最终会被收购吗？华尔街和其他地方也越来越多地听到这个问题。

直到不久以前，这似乎还是不可思议的。Ebay总市值逾400亿美元，在全球电子商务市场上占据领先份额，目前仍以超过30%的速度增长。49岁的惠特曼女士总是轻松地展示自己的热情和乐观。有人认为，公司将很快被视为一家普通的成熟蓝筹公司，对此她迅速予以反驳。

“华尔街认为怎样算快速成长？”她说。“在美国乃至整个世界，只有少数（大）公司能成长得这么快。”

与谷歌竞争

但互联网在本世纪最初五年里存在的一些确定性已经消失，人们也不再理所当然地认为Ebay无懈可击了，即使在其核心的拍卖市场上也是如此。特别是谷歌的全方位飞速成长，已经撼动了早时的稳定状态。任何人都能陈列并出售商品的免费网站Google Base，以及预期将推出的谷歌支付服务，已使这家搜索引擎公司与Ebay走向竞争。

同时，Ebay这家拍卖公司去年对Skype的收购，使之成为占据电邮和即时通信统治地位已有10年的各大公司的竞争对手。

惠特曼女士说了一段乍听上去不太可靠的话，来解读这个正在改变的格局：“我是‘术业有专攻’这一理念的忠实信徒，”她说。“我认为公司只能做好为数不多的几件事。”

这位Ebay的首席执行官，当然不会狭隘地考虑公司应当做什么。除最大的电子商务网站外，Ebay通过收购贝宝(PayPal)和Skype，正运作着网上最大的支付服务和语音通信服务。通过上个月在美国推出的Ebay Express，它也正试图把市场范围扩展到新的、固定价格的商品上。

“这是个相当大的核心，”惠特曼女士承认，但补充说：“这是Ebay过去10年的特点——不断开拓视野，并循序渐进地拓展机会。”

谷歌等公司似乎将其品牌延伸到众多服务项目，而惠特曼女士的消费产品背景教给她一个不同的方法。

“永远是早期商务培训的产物”

“一个品牌所代表的价值是巨大的，无法用价格衡量，”她说。“因为我具有市场营销背景，与互联网行业多数首席执行官相比，可能我对此感受更为强烈。我在宝洁公司(Procter & Gamble)受过培训，商界人士永远是早期商务培训的产物。”

对惠特曼女士而言，早期的培训还包括在贝恩(Bain)担任管理咨询师。之后她在玩具制造商孩之宝(Hasbro)管理学前玩具部门，负责儿乐宝(Playskool)和薯头先生(Mr Potato Head)等品牌，并曾担任鞋业公司新泰莱(Stride Rite)的总裁。

电子商务特性的改变，部分解释了Ebay为何会偏离它的根基。特别是，互联网最为迅速的增长，并非来自在线交易业务，而是为商家带来线索，这些线索往往导致离线交易。

她说：“我认为，随着互联网的崛起，我们已看到存在替代的电子商务货币化模式。许多模式都基于广告，其中包括谷歌、雅虎(Yahoo)等公司。”

Ebay的应对措施是转向在线分类广告和比较购物，在这些业务中，获得报酬的方式是为商家创造商机，而不是安排交易。对于是否将终止建立在线广告网络，以与谷歌和雅虎竞争，惠特曼女士表示，下定论还“为时过早”。尽管如此，她明确表示，希望在电子商务的每个角落都获得影响力。

她说：“我们希望在我们的工具箱里拥有工具，能以适当的格式、为适当的市场领域、选择适当的货币化模式。”

惠特曼女士对电子商务的定义如此宽泛——更不用说她拥有主导在线支付和语音通信的野心——哪里将是她的界限？这不正是她批评其他互联网公司的那种业务过度延伸现象吗？

“人们在网上做5件事”

“我想说，人们在网上做5件事：搜索、购买、支付、分享、以及寻求娱乐和内容。”她补充说，Ebay希望在购买和支付业务上占主导地位。它还提供有限的‘搜索’功能（公司高管称，Ebay的内部搜索引擎每天执行的查询与谷歌一样多），而且通过引进Skype的通信功能，涉足‘分享’功能。

尽管惠特曼女士试图将贝宝和Skype构建成覆盖整个互联网的力量，大大超出Ebay本身的范围，但在以同样方式扩展Ebay的其它能力方面，她是划定界限的。

在为Ebay的雄心壮志划定界限的同时，惠特曼女士现已寻求与其它互联网公司开展合作，以弥补Ebay本身缺乏的能力。上个月有消息称，Ebay在美国与雅虎结成亲密联盟，旨在把雅虎的广告放到Ebay网站上，并把贝宝(最终还有Skype)放到雅虎网站上。她说，这标志着互联网的新时代。

“我认为，过去我在商界成长时，绝不会与竞争对手一道做什么事，”她说。“我在孩之宝时，我们与美泰(Mattel)没进行过多少接触。”

“我在宝洁时，我们和高露洁(Colgate)没什么关系。但现在世界不同了。”

她补充说，与雅虎的这个交易不会改变她与谷歌的关系——Ebay是谷歌最大的客户——尽管与这家搜索公司的竞争越来越激烈：“谷歌是我们的用户与流量的重要来源，我们希望充分利用这一点。”

为什么要收购Skype？

如果与对手联盟是互联网业的新现实，但为什么要进行像Skype这样的大宗收购呢？这个问题揭示了惠特曼女士更好斗的一面。她曾因收购贝宝而遭到了批评，这段往事仍令她愤愤不平。

“我的意思是，我被新闻界打败了——‘这个女人疯了，我不能相信她为此支付15亿美元，你要知道，这是个愚蠢的小公司’。我不知道贝宝现在的市场占有率是百分之几，但肯定占很大份额。”

然而，华尔街仍不太相信Skype的商业模式会像贝宝那样有效，或者说不太相信Skype的服务是Ebay的商业活动不可或缺的部分。

惠特曼女士回答说：“如果你拥有最大的生态系统，你将能真正看出长期的货币化模式……我认为，（Skype的）货币化将最终与电子商务有关，而不是电话。猜猜看谁拥有世界上最大的电子商务业务，能加速Skype的增长呢？让我们走着瞧。”

去年，惠特曼女士似乎不会有时间证明这样的赌注是否有回报。当时迪斯尼(Disney)考虑让她当公司一把手，而她在那里曾当过消费品负责人。她表示，现在她完全致力于证明她对Ebay的远见是正确的。但像所有该公司的高管一样，她没有签署正式合同，并拒绝就自己会在公司呆多久作任何具体承诺。

“我们拿出成果时，人们将会理解，你知道，我很有信心，这样做很明智，”她说。

如果她是正确的，如果Skype像贝宝一样成功，那么该交易可能预示着Ebay以及惠特曼女士引人注目的崛起的下一个阶段。如果不是这样，那怀疑者的声音只会变得更响亮。

( 理查德·沃特斯(Richard Waters)报道 2006年6月27日 星期二  译者/张征)