其一，各省、地区之间教育发展不均衡。除京津沪优势明显外，原本教育基础较好的中部地区发展形势堪忧，其教育投入已与西部地区相差无几，某些方面甚至落后於西部地区。
其二，入学机会与教育品质形成「剪刀差」。虽然义务教育的入学机会均衡度很高，但教育投入和品质差异较大。这表明，近年来中国的「普九」只做到了普及「数量」(入学率都非常高)，但是没有做到普及「品质」(贫困省区的教育投入严重不足);另一方面，各省之间的大学教育投入虽然差别不大，但是入学机会却很不均衡。从入学率的基尼係数来看，省份之间的教育不均衡程度随著教育层次的提高而扩大；从生均教育经费支出的基尼係数来看，各省区市之间的教育不均衡程度随著教育层次的降低而扩大。
其三，高等教育机会增多，社会阶层分化在扩大。一方面，上世纪90年代以来的高等教育规模扩展使得中国城镇居民接受高等教育的机会及其机会的均等化有了明显提高;另一方面，优质高等教育机会的分佈更加倾向於社会经济背景处於优势的阶层;同时，民办高校為部分较低社会阶层的子女提供了接受高等教育的机会。
其四，继续教育的需求强烈而供给短缺。以农民工為例，研究人员在调查中发现，进城打工农民工中，受过培训的不足十分之一，这与部分工厂的劳动与用人制度互為因果，造成「低技能、缺培训、低福利、高流动」的恶性迴圈。
