在中国大陆，一场类似的“凤还巢”大戏也正在上演。2005年，从海外回流的人才达到3万人，大大高于1999年时的7,000人。从大中华地区榨取人力资本的黄金岁月结束了吗？中国现在是否已经成了一块磁石，吸引那些以往滞留海外的人才纷纷回归？
中国政府希望如此。从中央到地方，各级政府一直在积极鼓励海外的中国学者返回祖国，它们纷纷在营造适合海外归来学者的政治环境和文化氛围，还向这些“海归”提供资助。
中国科学院(Chinese Academy of Sciences)目前会向其从海外引进的人才提供人民币200万元（25万美元）的资助，其中20%可直接成为受资助人的工资。引进人才都可获得的其他待遇还包括提供终身职务、住房，配备现代化实验室和实验设备、由研究生（往往是国内培养的）和其他研究人员组成的研究团队等。
另外一个计划──教育部(Ministry of Education)的“优秀青年教师资助计划”在上世纪80年代末至2003年期间共奖励了2,218名归国教师人民币1.44亿元。而香港亿万富翁李嘉诚资助的“长江学者奖励计划”在1998年至2004年间吸引了537名学者从海外回国，他们多成为重要研究领域的学术带头人。
地方政府也在竞相吸引海外人才。不少城市推出了大量鼓励措施，希望自己能成为海外人才的首选目的地，这些措施包括提供住房补贴、提供办公或工厂用地、解决配偶的工作、为孩子提供国际学校、允许保留外国公民身份的居住证，等等。多数大城市和省城还设立专区，为海外学者建立企业提供一站式服务。北京和上海各有14个这样的专区。
但对武汉、昆明、广州和长沙4个城市的科学家进行的调查显示，只有为数不多的归国学者将这些优惠措施视为回国的主要原因。调查结果显示，学者们更看重良好的政府政策和政治的稳定。2004年夏季，我们在北京、上海和广州采访了100位归国企业家。多数人认为，向中国大陆引进新技术──哪怕是按世界标准衡量并非最领先的技术──将能获得丰厚的利润。看来是中国国内市场的魅力，而不是政府的政策更具有吸引力。显然，这是人才回流的重要力量，同时也说明政府的影响最多也是间接的。
归国人员的素质如何？中国是否成功地吸引了最优秀的人才回国？数据看来并未支持这种论断。而且，有种看法认为，回国的都是在国外不大成功的人。中国科学院东北一家研究所的所长表示，他吸引到的通常是海外学者里的中流人才，排名前20%的人才仍会选择留在海外。伊利诺伊州西北大学(Northwestern University)的神经学家饶毅说，就国际知名度和声望而言，归国学者在素质上很难同仍留在海外的人相比。他认为，在美国有800到1,000名来自中国的科学家拥有独立的实验室，这些人不太可能回国。
我们的发现支持了饶毅的观察。实际上，调查显示只有少部分“海归”是牺牲了高工资或稳定的工作而回国的，其中拥有创新研究专利的人就更少之又少。而且，让高级人才归国只是第一步，而留住他们则是另外一回事了。
那么归国学子的数字说明了什么呢？政府官员称，在2005年回国的3万人中，有50%只完成了本科或一年制硕士教育（一般是在英国）。由于前途渺茫和基本没有接受过就业培训，这些相对缺乏技能的人别无选择，只有回国。同流行的看法相反，这些人并不是掌握了先进技术、能够推动中国置身全球经济前沿的科学家、学者或企业家。他们最多只能担任中层管理职务，或是在商业领域从事入门级的工作。从未出过国的人嫉妒地将他们称为“海带”（而具有更高素质和价值，出于生活习惯的原因回国的人则被称为“海龟”），他们对中国既是负担，也是收获。
那么政府为何对这种情况格外关注呢？
初步的研究显示，许多归国失业人员都是刚刚退休的政府官员的孩子，这些人将他们一生的存款都花到了唯一的孩子身上。许多这类归国人员都已二十七、八岁，父母已近退休年龄。但这些孩子要找一份收入较低的工作都很困难，更不用说给父母带来安全了。在我本人同中国官员的交谈中，我指出这个问题是市场失败的结果，而非政府方面的错误，市场将会阻止年轻人继续走这条道路。但地方和中央政府的官员并未认同这个看法。
许多城市人事局的招聘措施都不够成功。由于缺乏创业技能，鼓励创业的风险投资都多没有成果。
许多官员将此归咎于英国，那里只将中国学生视为劣质大学的外汇收入来源，他们一毕业即遭抛弃，只能在没有接受什么职业培训的情况下回到中国。这种情况同加拿大形成了反差，那里许多具有职场经验的中国博士毕业生都遭遇了升迁上的玻璃天花板和文化冲突，这使中国再次对他们具有了吸引力。
显然，中国政府成功营造了吸引海外学子归国的氛围。随著自费学生的增加，一部分学生也不可避免地将会回国。而且，根据麦肯锡公司(McKinsey & Co.)最近的研究报告，中国正面临高素质工程师的短缺，这为海外学子创造了真正的机会。
但正如对“海带”的讨论所显示的那样，不要仅仅相信数据；中国似乎正在进入一个新阶段，海外学生和归国人员的增加将给中国带来新的问题。
（本文作者崔大伟(David Zweig)为香港科技大学社会科学部教授，该校中国跨国关系研究中心主任。）
（本文译自《远东经济评论》）
香港时间2006年08月08日17:34更新
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