上世纪六十年代美国大学的市场好，尤其是经济学。当时一个博士毕业生要在一家不错的大学获得一个助理教授（assistant professor）职位，不困难。合约一律三年，三年后续约三年，表现差强人意可以过关。问题出现于作助理教授六年后，校方要决定给不给终身雇用合约（tenure contract），得此约者会晋升为副教授（associate professor）。不获此约要离职——炒鱿是也。
看官须知，博士毕业约二十七岁，六年后是三十三，多半成家立室，得不到副教授去找工作，没有谁不知是被炒，名望较高的大学一般不考虑，较差的也不容易，是可怜情况。是的，成家立室，有了孩子，得不到那纸终身雇用合约惨过败家。重点是争取副教授的终身雇用合约，会否再升为正教授不大重要：做得好的通常再等六年，有些大学要等一世，有些则认为正教授不重要（例如芝加哥大学），「副」之后一两年就升到「正」。
灾难的出现，是越战（一九六五至一九七三）。该战对美国的广泛而又深远的祸害，罄竹难书。经济不论，本来发展得非常好的学术气氛一下子烟消云散。首先是美国当时还有强逼征兵制，无端端要青年弃学从军，去打他们不知为何要打的仗，校园动乱，……死人。当时美国的「愤青」不少。效果是越战之后，根据某调查，大学老师迫着「放水」，学生的平均成绩上升了不止一个整点（成绩及格是二点零，最高是四点零，平均被逼上升了一点以上，可谓惨情）。博士论文呢？我是洛杉矶加州大学的第三十八个经济学博士，几年出一个（我是五年来第一个），后来一年出五、六个。
助理教授呢？越战后期起要获取终身雇用合约，很困难。当时通胀急剧，大学一般经费不足，不容易通过。是灾难！那些平庸正教授否决某子终身雇用，给骂得狗血淋头不用说，就是真大师也遭侮辱：「你浪得虚名，算是什么？你凭什么认为思想比我高明？敢跟我公开辩论吗？」这些往事我记得清楚，因为当时在系内判断思想受到尊重，有苦自知。在这形势下，大学迫着要找出不可能作出客观衡量学术贡献的客观衡量准则，于是，数学报文章、排列学报高下的蠢方法就出现了。这是今天「发表或灭亡」的成因。不是说在这之前没有「发表或灭亡」这回事。有的，不重视，而重点大学是嗤之以鼻的。
我自己搭上不需要数文章而升到正教授的尾班车，所以能够发表七八篇足以传世的文章。以我的脾性，强逼我发表是作白日梦。不会杀了你，但会认为你是「盲毛」，看你不起。一九六八在芝大，前辈基尔'庄逊对我说得清楚：「要升级，不用发表文章，但要把思想写下来，好叫大教授们可以读；如果懒得写，你要多参与研讨，好让人家知道你的思想是在哪个层面。」六九年到西雅图华盛顿大学任教职，算是首份正规工作，起笔就是副教授，有终身合约，几个月后同事给个面子，没有要求也一致建议升我为正教授。系主任诺斯要我提供发表了的文章作支持，我交出六八年发表了的十多页。诺斯问：「还有其它的吗？」我回应：「有的，但那十多页应该足够了。」这是尊重芝大的传统了。
少读他家之作，但去年几位老了的旧同事说，三十年来有启发性的经济文章凤毛麟角。在发表或灭亡的约束下，效果是灭亡！
