欧洲几乎所有的能源供应按理说都是由在自由开放的市场上相互竞争的私人公司提供的。但政府的干预严重限制了欧洲大陆的竞争力。在这方面，政府的清规戒律、以及对可再生能源、核能以及煤炭行业过分慷慨的补贴都难辞其咎。即使是天然气这种一度被视为低排放的能源供应，拜俄罗斯的石油政治所赐，欧洲人目前也要为其承担高风险溢价。
在欧洲经济踟蹰不前之际，其不断弱化的能源处境只能进一步恶化。通常，经济增长的减缓将导致能源需求的下降以及能源价格的降低。欧洲毕竟面临著人口减少、老龄化加剧的局面，而它作为耗能大户的重工业目前则正在向发展中国家转移。但欧洲对废气排放量的限制及其不断增长的能源补贴却使它承担了额外的能源成本。事实上，这正是欧洲成为世界低增长地区的原因之一。它正在作茧自缚。
更奇怪的是，在工业生产不断下降的背景下能源需求却在飙升。伦敦的Augusta Finance最近分析说，欧洲的发电能力今后许多年将不得不以每年8.9%的速度增长。而仅在4年前，该公司估计的这一增长速度还只有5.7%，看来随著时间的推移，欧洲的电力需求正变得越来越大。Augusta Finance在进行这一分析时考虑了现有电厂的退役以及葡萄牙等国不断增长的电力需求，这些国家传统上都是低耗电国家，但它们目前正在直追斯堪的纳维亚国家和德国等高能耗国家。还不清楚近几年能否投入足够的资金以确保未来的能源需求。
事实上欧盟并无什么能源政策来推动此项投资。相反，欧盟能源政策的重点一直放在了确立环境目标上，政策制定者一厢情愿地希望这将在限定的时间内最终促使人们加大在清洁能源技术方面的投资。
废气排放量交易就是这方面的一个典型例子。根据欧盟的相关政策，如果一家企业能将自己的废气排放量降至规定限额以下，它就可以将富余出的排放指标有偿转让出去，但如果它超限额排放，则将被处以罚款。这一政策的初衷是通过经济手段刺激人们采用清洁能源技术。这意味著，随著时间的推移，人们将不再使用废气排放量高的煤炭来发电，转而采用低排放的天然气甚至零排放的核能与可再生能源。
但这一政策在实施的第一阶段，即以天然气取代煤炭的阶段就遭遇了惨败。煤炭价格比天然气价格低得多，供应也更充足，废气排放量交易的推出也无法改变这一残酷的现实。这也是有害气体排放量过去3年里节节上扬的原因。无论有无废气排放量交易，工业部门都会选择价格低的能源，不管它清洁与否。
即使我们成功地大幅减少了欧洲的有害气体排放，但来自欧洲以外的污染仍无法消除。而这正是《京都议定书》的硬伤。全球化意味著能源密集型制造业正在从欧洲迁往中国。在亚洲生产一部MP3播放机所排放的二氧化碳几乎肯定要比在欧洲生产排放的多。但欧洲人却可借此声称他们减少了有害气体排放，其实他们所做的不过是将污染出口了，其结果就是全球有害气体的排放总量进一步增大。
甚至在今年早些时候克里姆林宫下令切断对乌克兰的天然气供应导致俄乌两国发生争端之前，欧洲的天然气供应形势就已经令人担忧了。俄罗斯的国有控股公司Gazprom主导著欧洲的天然气市场，它掌握著欧洲四分之一以上的天然气供应。
或许，仅仅是或许，普京去职后的俄罗斯将变得民主并最终加入欧盟。但这种情况大概不会出现。而如果欧洲认为一个民主的俄罗斯就不会出于地缘政治目的而操纵欧洲的天然气供应，那它就太天真了。
我们将何去何从？
显然，应在某种形式上复兴核能工业。未来很长一段时间核电价格都能保持稳定，因为铀燃料的价格只占核能发电成本的一小部分，欧洲每千瓦时的发电成本通常为30英镑，而每千瓦时核电的发电成本只有5英镑左右。德国朝野各党在是否要推翻前总理施罗德在2020年以前关闭该国所有核电站这一计划的问题上分歧严重。而英国首相布莱尔上个月则表示，他强烈支持用新的核电厂来替换服役年限将满的老核电厂，而不是将这些老厂一关了事、转向其他能源来源，反对党保守党勉强支持了他的这一观点。
可再生能源或许会有光明的未来，但最终能加快可再生能源利用的是中国，而非欧洲。中国的《可再生能源法》将使该国在2020年以前新增总计60兆瓦的风能、太阳能、水能和生物能发电能力。即使对中国这样的大国而言，这也堪称规模可观的增长了──特别是鉴于上述能源的生产成本要比常规能源高得多。不过当中国能为全球大规模生产太阳能电池、风力发电机和燃料电池时，人们可以预见替代性能源的生产成本将大幅下降，届时可再生能源大行其道的年代可能就要来临了。
其实这种情况已经在发生了。中国市场上目前出售的热水器中约有12%是可安装在屋顶上的太阳能热水器。但这些热水器的价格只有欧洲同类产品的十分之一，欧洲的市场保护措施使价格高昂的奥地利和德国产品主导了这一市场。
人们现在或许很难记得了，欧洲19世纪在使用新能源和新技术方面是大大领先于世界的。欧洲下一波创新浪潮有可能再度兴起，但这只有在欧洲的政策制定者们开始降低而不是提高能源生产成本的情况下才能出现。这意味著，欧洲要削减能源补贴，创造有利于投资的长期性能源市场，将监管限制降至最低。促进俄罗斯的民主而不是对它采取安抚政策，这是可加强欧洲大陆能源安全的另一个可行措施。
现在开始制止欧洲的衰落还不算晚。但导致天价能源的现行政策则注定要失败。
（编者按：本文作者丹•刘易斯(Dan Lewis)是伦敦经济研究院(Economic Research Council)的研究部主任。）
香港时间2006年08月10日08:13更新
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