在2005年，中国有关部门共批准了来自海外零售和批发企业的1,000多份要求在这个拥有13亿人口的国家开设全资企业的申请。这个数量大大高于2004年。为了履行加入世界贸易组织(World Trade Organization)的承诺，中国在2005年开放了零售行业，不再要求海外零售商必须同中国企业组建合资公司。
根据上海市外国投资工作委员会(Shanghai Foreign Investment Commission)的数据，大量的新申请来自此前已通过本地合作伙伴进入中国的公司。
但也有部分知名美国零售商是第一次进入中国高速发展、竞争也越发激烈的零售领域。比如，少数人持股的玩具反斗城今年12月就将在上海正大广场开设占地27,000平方英尺的门店，这也是其在中国大陆的首家门店。
该公司亚洲区首席执行长皮耶特•斯卡特斯(Pieter Schats)说，这是我们在中国培育市场策略的开端。玩具反斗城的管理人士表示，该公司将在近几周内正式宣布这一策略的细节。
玩具反斗城和其它公司进入中国之际，中国有关部门正在考虑是否限制连锁店的大规模扩张，这可能会影响到已进入中国10多年的沃尔玛连锁公司(Wal-Mart Stores Inc.)等大型连锁零售商。
但由于这些公司刚刚进入中国，它们的到来不太可能受监管规定方面的变化的影响。这些公司几乎都没有到中国内地城市发展的计划，而沃尔玛和家乐福(Carrefour)等零售业巨头则正在进军内地。
这些后来者标志着中国零售业的格局进入了一个新阶段，在此之前，香港、台湾零售商和跨国巨头对到中国大陆发展最为积极。
零售业分析师表示，这些新军的加入可能会改善中国正在发展的购物中心行业。在许多已有的购物中心，高端品牌同不知名的商品堆积在一起，设施和停车场也都低于标准。比如，北京金源时代购物中心(Golden Resources Mall)的规模比明尼苏达的Mall of America还要大，但尽管它夸耀说这里有出售价值15,000美元的意大利皮沙发的商店，但卫生间的地板上却经常有污水。
购物中心开发商Taubman Asia的总裁摩根•帕克(Morgan Parker)说，尽管中国拥有一些世界上最大的购物中心，但这些购物中心只有10%左右有盈利。
他说，以前海外零售商会将房地产方面的决策权交给中国本地的合作伙伴，而且主要是从价格方面考虑。但现在，海外零售商考虑问题更加全面，他们希望了解商户的构成和设施方面的问题，以保护其品牌形象。
因政策改变而涌入中国的海外零售商为数不少。上海市对外经济贸易委员会(Shanghai Foreign Economic Relations & Trade Commission)副处长黄峰(Simon F. Huang)说，在中国改革开放的前20年，每年只有大约80至90家海外零售商申请在华开设业务。
在2005年修改了法律后，商务部(Ministry of Commerce)当年批准了432项新的零售业申请。今年，地方政府获得了零售项目的审批权，从而加快了申请程序。仅在过去的6个月中，上海就批准了496个项目。
新进入的零售商表示，它们计划慢慢发展，只在上海和北京等大城市开始店铺。
Best Buy International首席执行长鲍勃•威利特(Bob Willett)上周在上海向记者表示，这不是比赛，我们只有在恰当的时机才会开设商店。该公司将于今年12月在上海开设首家店面。
新进入中国的海外零售企业可能会通过收购当地公司推动增长，而早期的海外企业多是依靠内部实现增长，因为具有吸引力的收购目标很少。那时许多中国公司都是国有企业，或一直处于亏损状态。
现在，情况已发生了变化。Best Buy今年5月份以1.80亿美元收购了中国家用电器零售商江苏五星电器(Jiangsu Five Star)的控股权。本地媒体还报道，Home Depot正在考虑收购中国家居建材商店东方家园(Orient Home)或天津零售商家世界(Homeway)的股份。
Home Depot的发言人表示，公司积极参与了多项商谈，但他拒绝透露详细情况。Home Depot于2004年在中国设立了业务发展办公室。
上海市有关部门称，Home Depot已申请在上海开展零售业务，并已获批准。
Mei Fong
香港时间2006年09月01日11:05更新
