熟能生巧。去年，《金融时报》与高盛(Goldman Sachs)年度最佳图书奖的评委们，在从17位竞争者中筛选6个入围名单时，是在摸索着前进的。今年，这个过程要快得多，由7个人组成的评委会对于什么书应在下个月折桂，感觉比去年更清晰。自去年11月选出托马斯•弗里德曼(Thomas Friedman)对全球化的赞歌——《世界是平的》(The World is Flat)一书，作为3万英镑奖金的首届得主以来，这个评委会的组成一直没变。
还有迹象显示，对于谁将被誉为年度“最扣人心弦和引人入胜的”商业书籍，出版商有着更为严格的要求。
英国《金融时报》总编辑莱昂内尔•巴贝尔(Lionel Barber)上周在《金融时报》总部主持了评选会议。他特别提到参选作品的范围，其中囊括“小之于大的优势、集装箱革命、对冲基金行业以及文化和商业的新经济学”等各个方面。
参与竞争今年奖项的有近140本书籍，随后，《金融时报》员工将其缩减为一个由13部作品组成的机密“大名单”。许多作品受到了弗里德曼2005年获奖作品的影响——很多人公开表示渴望获得《世界是平的》那样的成功，或表示他们受到了这本书的启发。参选作品名单再次突显出人们对于互联网的影响、中国的增长、品牌开发以及领导艺术的兴趣。还有迹象表明，今年人们对于这个奖项的意义有了更好的理解：“入门指导”类的手册少了很多（尽管有时候此类书籍会成为畅销书，但其中大部分的生命都过于短暂，无法进入入围名单），更多的书籍旨在成为伟大商业作品图书馆中的经久作品。
轻松进入今年入围名单的两本书，分别是克里斯•安德森(Chris Anderson)所著的《长尾理论》(The Long Tail)，和《金融时报》原驻北京记者金奇(James Kynge)所著的《中国震撼世界》(China Shakes the World)。前者关注的是互联网时代的商业经济学，后者则对中国作为消费国和供应国的影响力进行了一番审视。它们似乎都是对商业有着最广泛应用意义的书籍。
广告服务集团WPP首席执行官马丁•索雷尔爵士(Sir Martin Sorrell)曾力推特德•菲斯曼(Ted Fishman)的《中国公司》(China Inc)一书进入2005年的入围名单，但没有成功。在上周的会议上，他转而支持金奇的作品，尽管另一位评委担心该书只是“雷同的故事”。如索雷尔爵士所指出的：“中国有15亿人，这样的故事当然有很多。”
这两本书明显的先拔头筹优势，并不一定令它们成为该奖的最热门候选作品，不过，评委往往会把对入围作品的详尽评论留在最终评选阶段（今年是10月26日，就在颁奖典礼晚宴之前）。上周的评选期间，评委们对《长尾理论》进行了简短的讨论，意味着最终评选会议上即将讨论的一个问题将是：安德森的理论是否应值得花200页或更多篇幅来描述。该理论最早见诸于他编辑的《连线》(Wired)杂志的一篇文章中。
关于其它书籍，辩论更加激烈。评委尤其想弄清楚的是，某些关于特殊问题的书籍是否亦具有普遍的商业意义。耶鲁大学管理学院(Yale School of Management)教授杰弗里•加滕(Jeffrey Garten)问道：鲍•伯林厄姆(Bo Burlingham)取材自美国小企业的秩事集《小巨人》(Small Giants)尽管研究详尽，但其是否具有全球意义，足以入选入围名单？
其他评委辩称，尽管该书的案例取自美国，但它们仍具有普遍的应用意义。
“书中有许多有益经验，”印度技术服务集团──信息系统技术有限公司(Infosys Technologies)非执行董事长纳拉亚那•穆尔蒂(Narayana Murthy)表示。“所有组织都必须经历这一阶段。这本书的目标，是希望大型组织保持小组织的灵敏、伙伴关系和灵魂。”
作为描写美国零售商沃尔玛(Wal-Mart)崛起历程的几本新书之一，《沃尔玛效应》(The Wal-Mart Effect)也面临类似的担心。一些评委觉得，查尔斯•菲什曼(Charles Fishman)对沃尔玛美国业务的研究，要强于他对该集团在美国之外影响力的研究。一位评委表示：“当他谈论智利鱼场或中国工厂时，都是通过美国进行折射。”但另一位评委称，此书“讲述了一个关于沃尔玛文化的不可思议的故事，以及如何从一无所有，到跻身全球最大企业之列”。
评委还对马克•莱文森(Marc Levinson)的《盒子》(The Box)表达了赞赏。这本书分析不起眼的航运集装箱所取得的出人意料的成功，以及这一发明如何让全球商业迸发潜力。英格兰银行(Bank of England)副行长雷切尔•洛马克斯(Rachel Lomax)将之描述为“我们不得不读的最翔实的书籍”之一。
英国《金融时报》首席商业评论员约翰•加普(John Gapper)表示，此书高屋建瓴地提供了一个“关于技术如何改变一个行业、关于标准制定和创业精神的新见解”。
今年的入围名单可能缺乏真正重量级的调研报告，而詹姆斯•斯图尔特(James Stewart)的《迪士尼战争》(DisneyWar)去年曾经是夺魁大热门。今年的入围名单也缺乏全面的管理类书籍，这对力图成为下一个彼得•德鲁克(Peter Drucker)的学术人士而言是一种失望。但是，正如高盛董事长兼首席执行官劳埃德•布兰克费恩(Lloyd Blankfein)所言，对商业读者而言，这些书籍充满了“富有价值的见解”。
(作者：安德鲁•希尔(Andrew Hill) 2006年9月20日 星期三 译者/梁鸥 牛薇)
