眼下，沃尔玛连锁公司(Wal-Mart Stores Inc.)正摩拳擦掌，意欲成为中国最大的超市连锁店。该公司打算斥资近10亿美元收购台资超市连锁店好又多(Trust-Mart)。
沃尔玛目前在中国拥有66家店铺，其中超市61家。沃尔玛在中国市场面临的竞争可谓十分激烈，不仅来自其主要的竞争对手、已在中国开设了80多家店铺的法国家乐福(Carrefour)，同时还有来自许多中国本土企业的竞争。据普华永道(PricewaterhouseCoopers)的一项研究，去年，中国排名前30位的本土连锁店的店铺数量增加了1/5，达到16,000家以上，超过了所有外资连锁店的总和。
不过，沃尔玛的最大挑战可能还是在中国建立和运营全国性连锁店所会遇到的各种艰难险阻。
中国国土面积与美国相当，但目前还没有一个遍布全国、能高效地将货品从产地运至卖场的卡车运输、高速公路和仓储网络。同时供应商和零售商之间收受贿赂、吃取回扣的现象仍十分普遍。
而中国有6个以上的大方言区，而且南北气候差异巨大，从热带到亚北极区，各种气候条件都有，因此各地的商品需求也有很大的差别，很难大量地供应某类商品。比如在山东省，卖得最好的碳酸软饮料品牌不是可口可乐或百事可乐，而是名为崂山的当地品牌。
另外，由于中国的冷藏货车依然较少，因此现代超市很难像外面的菜市场那样为顾客提供新鲜的农产品，更不用说以那里的低价格了。多数中国人一般都是到简陋的露天菜市场采购农产品。冷藏货车的匮乏也推动各地纷纷开发自己的奶制品、啤酒以及肉类产业，这也使得批量采购变得更加困难。
据美林公司(Merrill Lynch & Co.)的估算，中国人的食品开销有一半花在了生鲜食品上。因此，在中国要想高效地运营一家全国性的连锁店会十分困难，美林分析师Denise Chai这样说道。
这也正是中国的零售店经营依然高度分散的原因。官方统计数据显示，目前中国排名前100位的零售商所占据的零售市场份额还不足10%。Euromonitor的零售业分析师Yang Fan表示，在规模和数量占据最重要地位的零售业中，中国市场上目前还没有出现一家全国性的企业。
当然，超市的概念在中国依然相对较新，十多年前中国才出现了第一家外国百货商店。
沃尔玛计划第一步先收购31家好又多。据知情人士称，之后当其他好又多店铺达到了沃尔玛制定的从消防标准到会计制度在内的各种标准后，沃尔玛将依次把它们收入囊中。据这位知情人称，这些好又多店铺要达到标准可能需要一段时间，现在一些店铺甚至连消防喷淋系统都没有。沃尔玛拒绝就本文置评。
在北京朝阳区的一家好又多店，过道狭小拥挤，人们耐心地排队购买当日特价商品：1.2美元两打的鸡蛋。这个位于地下室的超市非常湿热，屋顶被涂成了黑色，以掩盖悬挂在顶部的各种管线。售卖饺子的柜台旁边就是一排排男式皮鞋。DVD货架上摆放着售价2美元的最新《超人》系列电影，离它不远的地方就是豆腐柜台，人们可以在这里选购各式各样的豆腐，从纸一样薄的豆腐片到看上去像黄油的豆腐块等等。
“这个店很小，但它能满足我的日常所需，另外，这里的价格也十分便宜，还总有打折和促销活动，”一位来店购物的退休老人这样说道。
好又多由台湾商人于曰江创立，他同时还涉足鞋业和房地产业。于曰江1997年与台湾首富、塑料大王王永庆之子王文洋合伙在中国大陆南方开设了第一家好又多店。迄今好又多店铺的数量已经增至131家，但据行业观察人士称，由于扩张过快、加上管理不力，公司目前开始陷入困境。2005年，在有关整个公司可能将被拍卖的传言中，王文洋将他在好又多的持股悉数卖出。
从许多方面看，沃尔玛收购好又多的计划实际上都是为了攫取市场占有率，以此获得更多的店铺数量，从而超越在中国起步较早的竞争对手家乐福。
尽管沃尔玛进入中国市场已经有10年的时间，但其中国市场的销售额占其全球销售额的比例还不到0.33%，也只有家乐福的一半左右。家乐福去年中国市场的销售收入为22亿美元。
美林的Chai表示，沃尔玛收购的其实是市场占有率，他们感兴趣的不是品牌或者业务，而是迅速地获取市场份额。
这些跨国零售企业在中国也遭遇了成长的痛苦，比如高昂的发货成本。据美国商会(American Chamber of Commerce)估计，在中国，交通和分销成本占据了生产总成本的至少16%，而在许多发达国家，这一比例还不到4%。冷藏货车依然稀缺，而且中国只有1/5的货车是集装箱运输，那些很多通过开放式货车运输的货物很容易遭到损坏。
家乐福目前已经开始向中国内陆地区渗透，它也发现很难压低运输成本。家乐福在新疆开设了几家分店，将货物从北京运至新疆首府乌鲁木齐大概需要一周的时间。
同样，外国企业还要确保在中国市场进行的收购必须符合国际监管和会计标准。对于超市而言，这就意味着要清除各种不良行为，包括供应商为了获得好的货架位置而向零售商行贿等，而据行业观察人士称，这样的行贿行为在中国很是普遍。去年年末，中国政府为了限制这样的行为特意提出了一项新的法规。
北京市商业联合会(Beijing Chamber of Commerce)下属北京供应商委员会委员姚文华（音）表示，中国国内许多超市的商业行为没有得到很好的监管，缺乏诚信已经成为制约这些企业在全国扩张的主要障碍。
当然，制约因素还包括全国各地口味需求的不同。AC尼尔森中国区董事长高恩(Glen Murphy)表示，之所以没有出现一家全国性的供应商，地方口味不同是一个关键影响因素。
以奶粉为例。中国北方的消费者喜欢口味偏甜的奶粉，而南方消费者则喜欢低脂的。据供应商称，大豆油和葵花油在上海卖得很好，但在北京就不行。青岛啤酒可能是全球知名度最高的中国啤酒品牌，但在北京，燕京啤酒更受消费者欢迎。
这也就是北京零售企业物美(Wumart)仍坚持作地区性零售商的原因。该公司近期斥资逾7,000万美元收购其他零售商，以期在中国东北部地区进一步扩大势力范围。物美创始人张文中曾经研究了沃尔玛创始人山姆•沃尔顿(Sam Walton)的经营理念，他表示，公司将继续留在中国东北部地区开展业务。
他表示，我们将坚持自己的信念，中国不存在单一市场。
Mei Fong / Kate Linebaugh / Gordon Fairclough
