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贫穷是往下沉沦的漩涡，也是往上提升的动力。中国古代就有不少寒门子弟化贫穷为动力、终出人头地的故事。在贫穷的世界里，总隐伏丰富的土壤，可以开出生命最灿烂的花朵。
但这些花朵也可能被毁灭于萌芽状态。多少人世间的悲剧，都是因为一个「穷」字。贫富悬殊，往往成为社会动荡的根源，甚至引发政治权力的再分配。从陈胜吴广到一九四九年的「解放」，都是源于贫穷所播下的种子。
但追溯贫穷的根源和解决之道，也引发完全不同的论述。而吊诡地，这些论述成为二十世纪悲剧的根源。马克思主义及共产革命，将全球分成东西两大阵营。亲共与反共的残酷斗争，葬送了多少人命，撕裂了多少家庭，但最终也宣告马列模式的终结，苏联瓦解，中国从意识形态领域大撤退，并且义无反顾地投入全球化的洪流中。
但贫穷不但没在全球化中消失，反而形成新的贫富悬殊，尤其在发达国家。由于「外包」及工作转移至廉价工资的发展中国家，昔日被视为稳定社会的「中产阶级」不少沦为「下流社会」（Downstream Society）之一员，失去了昔日一度自豪及自信的生活方式。
但另一方面，发展中国家的穷人也不是全球化浪潮的赢家。当中国GDP每年高速增长之际，数以亿计的「农民工」在城市的底层干最脏最危险的工作，但一个月的工资只有约六百元人民币（折合约七十五美元），往往只是中产阶级吃一顿饭的价钱。这也造成越来越多人民有一种「相对的剥夺感」。根据联合国估计，全球约二十八亿人每天收入不到两美元。
但全球化却带来一个信息越来越难以遏阻的社会，手机短信、互联网、MSN，也使不同国家与地区的期望值越来越趋相同，不仅希望拥有「免于匮乏的自由」，也追求一个具有竞争力的社会，避免自己在全球化的浪潮中被淘汰。
也恰恰是这样的社会力量，成为全球灭贫扶贫的新力量。它不是靠政府的政策，也不纯是商业社会的市场机制，而是靠「公民社会」的「合作经济」方式，开创扶贫的新模式。二零零六年诺贝尔和平奖得主尤努斯的「穷人银行」就是一个范例。它没有政府的资金，也不是为了利润的市场操作，它所操作的其实是人心，赢得了整个社会稳定发展的利息。它以「合作经济」的方式救民于倒悬，让贫穷线下的民众，走出匮乏的阴影。
这也是展示扶贫不仅靠道德，也要靠智慧。穷人银行和其他非政府组织一样，都需要凝聚一流的人才来参经营管理，它追求效率而不追求利润，在被视为赤贫之国的孟加拉，它发现了贫穷中的富裕﹔在物质匮乏的无情中，发现生命丰盛的激情。
