中国钢铁消费需求增长的急剧下滑以及国内钢铁厂建设的遍地开花，已使中国从一个钢铁净进口国变成了一个净出口国。11月份，中国净出口钢铁100多万吨，比10月份增加一倍多，而上年同期为净进口近300万吨。而根据国际钢铁产业协会(International Iron & Steel Institute)的数据，全球第六大钢铁净进口国德国2002年全年净进口只有690万吨。
中国是全球最大的钢铁生产国，也是最大的消费国。
中国政府为经济降温的举措已导致钢铁需求的放缓，据瑞银(UBS AG)的数据，中国钢铁月消费量较上年同期仅增长了5%左右，而2002年、2003年以及2004年年初的平均月增幅为26%。瑞银还估计中国的钢铁产量今年将增加22%，达到2.68亿吨，明年再增长14%，达到3.05亿吨。
中国钢铁出口的增长以及国内经济的放缓，已在一些钢铁生产商中引发了钢铁热潮可能逆转的担忧。“短期内，中国经济增长对于北美（钢铁）行业是个利好，但中长期来说这令人担忧，”美国钢铁产业协会(American Iron and Steel Institute)的会长夏基(Andrew Sharkey)表示。
在建筑用的低品质钢铁市场中，中国现在是净出口国，但轿车、卡车用的高品质钢铁市场供应依然紧张，日产汽车(Nissan Motor Co.)和铃木汽车(Suzuki Motor Corp.)11、12月份不得不停工几天，原因就是钢铁供应不足。但中国也在扩大高品质钢铁产能以及钢铁生产原材料（如煤炭）的产能。中国成为一个钢铁净出口国，凸现了全球大宗商品供需趋势的变幻无常，虽然需求并没有出现明显的变化。今年来，中国的煤炭和铝等部分原材料的产能大幅增长，这可能会迫使其将富余的部分原材料推向全球市场，导致市场价格如当初飞速上涨一样迅速下跌。
中国钢铁供应的过剩可能不会立即影响全球价格。而且，钢铁行业中的一些人也指出，钢铁生产所需的许多原材料依然供应紧张，因此不管有多少新工厂投产，钢铁产量都将受到抑制。但中国钢铁出口的增加无疑会逐步影响到其他市场，对华出口的钢铁生产商们将不得不转向美国和欧洲等其他地区的买家。
事实上，一些钢铁用户表示，他们早已感受到了亚洲产能增加和需求放缓的影响。澳大利亚矿业公司Pan Australian Resources Ltd.就是其中之一，该公司正在老挝北部建造一个1,500万美元的黄金加工厂，钢铁占该厂建造成本的10%之多。
Pan Australian今夏为这个项目估价时，供应商们在估价中预计钢铁成本将继续上升。但现在随著钢铁交货，Pan Australian发现钢价比预期低10%以上。“看来（钢铁生产商们）的订单已减少了，因此他们需要加强价格竞争力，”Pan Australian的发言人华尔希(Joe Walsh)表示，成本下降意味著“我们的项目投资回报率将提高”。
更多的产能扩张仍在筹划中。中国政府今年早些时候虽然宣布要控制钢铁投资过热，但最近仍批准了国内第五大钢铁生产商马鞍山钢铁股份有限公司(Maanshan Iron & Steel Co.)25亿美元的工厂扩建计划，专门生产轿车和家用电器用钢。此外，中国政府还批准了不锈钢生产商太原钢铁(Taiyuan Iron and Steel)20亿美元的扩建计划。
据中国国有媒体报导，中国最大的钢铁生产商上海宝山钢铁集团(Baosteel Group)正在考虑一个100亿美元的扩张计划，在广东建设一个年产1,000万吨的工厂，此项目还有待政府的批准。宝山钢铁集团官员拒绝对此计划发表评论。此外，宝山钢铁集团已开始在广东建设一个不锈钢厂，建成后这将是中国最大的不锈钢加工和分销中心。
“从中国目前的情况不难想像这是一个多严重的问题，”瑞银驻伦敦的钢铁分析师希克森(Peter Hickson)表示。瑞银最近将全球钢铁类股的评级从买进下调至中性，主要就是因为中国引起的担忧。
不过，一些分析师仍认为，担心钢铁业出现供应过剩仍为时过早。许多新的扩张计划要很长一段时间才能完成，而且如果钢价下跌，一些计划可能就会被取消。而且，钢铁业管理人士相信，铁矿石、焦炭以及废金属等原材料供应短缺也会限制新产能效应的发挥。
“我认为，人们对新产能的担忧有些过度了，”北卡罗来纳州Nucor Corp.的首席执行长迪米克(Dan DiMicco)表示，“你可以建钢铁厂，但没有原材料这些工厂也不能运转。”
仅仅几年前，钢铁行业还深陷于长达10年的不景气中，直到2003年和2004年随著全球（尤其是中国）制造业的普遍提速，才出现了改观；中国的摩天大楼和基础设施建设所需钢材大大超出了预期。2004年全球钢铁供应短缺导致了恐慌性采购，钢铁价格增长了一倍，钢铁生产所需的原材料供应也出现了短缺。
“我们不能说全然不担心中国产量的增加，”韩国大型钢铁公司浦项综合制铁公司(Posco)的发言人Kim Soo Jung表示，“如果他们不停地这样生产，必然会导致产量过剩。”
但即使是这样，浦项仍在考虑扩大自己的产能，包括可能和澳大利亚的必和必拓(BHP Billiton Ltd.)合资84亿美元，在印度建设一个年产1,000万吨的钢板厂。Kim表示，近至2001年，浦项还是全球钢铁产量最大的公司，但后来一些竞争对手通过一系列的并购夺走了第一的位置，“如果我们想保持业内的领先地位，就得扩大产能。”
中国官员强调最新的扩张计划意在高品质钢铁市场，而不是低品质建筑用钢。中国国家发展和改革委员会经济研究所经济运行与发展研究主任王小广预计明年中国的钢铁产量将仅增长10%至15%，低于今年的20%多。
香港时间2004年12月30日18:26更新
