向灾难受害者提供援助是彰显人道主义精神的最佳时刻。如同历次重大灾难发生时，国际社会不少国家都积极作出反应，表现出扶危济困的意识，一些援助款项和行动已经落实。然而，各方资料显示，与灾难所需要的实际援助相比，目前已经发生的援助还只是杯水车薪。在受灾严重的几个国家，对食品、药品、帐篷等紧急救援物资的需求十分紧迫，救灾还只是第一步，如何消除灾难带来的后遗症将是这些国家和国际社会面临的长远问题。在未来数年里，印度洋海啸带来的灾难将继续要求国际社会从人道主义立场出发，帮助灾民重新获得新生的能力。在有限的国界之外，弘扬人道主义精神的空间是无限的。
这次受灾最为严重的是印尼、印度和斯里兰卡等几个经济不发达的国家。应该承担灾难援助主要角色的无疑应该是国际社会中的大国，从全球一体化的大家庭理念出发，强者不应永远是竞争中的获利者，强者同样应该主动承担他人无法承担的责任，为弱者和受害者建立起持续发展的基础。海啸将考验大国的责任意识。
国际社会虽然仍以民族国家的形式存在，但是冷战的结束和全球化进程的加速为大国更好地扮演领导者角色，发挥危机时刻的“砥柱”作用提供了可能。美国到目前为止已经宣布向受灾国提供3500万美元的援助，从援助数额上看，它长期以来是世界上最大的对外援助国。但是，美国的对外援助却只占其GDP的0.2%。近日，一位联合国官员指责美国和一些西方国家为吝啬的援助者实不为过。
因此，大国乃至发达国家的援助潜力远远没有开发出来。发达国家不仅应该援助救灾物资和资金，更应该在灾难应急机制的建立方面提供管理经验和技术支持。亚洲地区缺乏海啸预警机制与这里的多数国家的贫穷落后有关。然而，在一个全球共存的社会里，正如这次灾难冲击所显现的那样，亚洲的海啸带来的伤亡者遍及亚洲、欧洲和大洋洲数十个国家和地区，穷国的灾难同样可以影响到富国的国民和经济。
在援助的形式方面，国际社会应采取灵活多样的方式加以处理。正如世界银行官员所透露的消息，世界银行尚未拟就援助受到海啸重创的亚洲国家的具体方案，但估计世界银行应会比照1998年援助中美洲遭到飓风袭击的国家办理———以救灾及抵消这些国家外债的方式来对受灾国进行援助。减灾的同时减债，对于受灾国加快灾害地区的经济恢复与未来发展不无益处。
在援助的背景下，援助背后的政治含义也慢慢显现。对于竞争中的大国来说，位于东南亚的这些国家多具战略意义，因此援助这些国家也是一种国际政治竞争。另外，从援助的多寡与分配流向也可看出国家间关系的轻重亲疏。近年来一直寻求“正常化”的日本表现也颇积极，日本已派出一个20人的医疗小组，包括4名医生和7名护士，前往斯里兰卡，并表示正在考虑提供更多的援助。虽然国际援助中素来包含着政治意图，但首先应从积极的方面，即这些国家为受灾国所作的贡献去理解。以正常心态看待，作为世界经济强国，日本在经济援助方面“正常”起来，多发挥其经济巨人的带动作用，多承担一些国际义务对国际社会未必没有好处。
中国与东南亚、南亚一些受灾国的关系既重要也微妙，担当负责任大国的机会重在落实。要消除这些国家对中国存有的疑虑，积极参与救援无疑是一种有效提升中国国际形象，改善国家间关系的机会。对于中国这个本身并不富裕的国家而言，量力而行是基本原则。而以效果计，非物质形式的援助，如派出医疗和地震减灾技术队伍全力为受灾国服务，同样可以收到物质援助所能达到的效果，甚至事半功倍。
