沃尔玛在周一的公告中称，两家公司将把目标锁定在印度蓬勃发展的消费市场，估计该市场的规模已达每年3,000亿美元。相比法国家乐福(Carrefour SA)和英国Tesco PLC等同样垂涎于印度市场的竞争对手，沃尔玛此举可谓捷足先登。
Bharti和沃尔玛计划在印度建立合资企业，由沃尔玛负责技术、物流和批发业务，而Bharti则作为印度特许经营商负责零售网点的运营。这样，沃尔玛将得以绕过印度的监管壁垒，目前印度政府基本上禁止海外零售商在印度直接投资零售业。
Bharti的董事总经理Rajan Mittal表示，“我们对印度消费者非常了解，并且能够处理在物流和购买物业方面的各种问题，而我们的合作伙伴沃尔玛则可以带来零售方面的经营理念和技巧。”
目前印度零售市场仍由上百万家庭零售店主导，不过包括Bharti和沃尔玛在内，已有一系列大公司正在紧锣密鼓地进军印度的零售业。据业内分析师估计，在这块次大陆，未来5年内本地及海外大型零售商有望投资200多亿美元兴建零售网点。随着3年来印度经济每年以超过8%的幅度增长，数百万印度人已经跻身中产阶层，这使该国形成了一股规模庞大的消费热潮。
Bharti的董事长Sunil Bharti Mittal在接受记者采访时称，“我们计划在未来几年内尽可能兴建更多的零售店，我们将投入巨资。”不过他拒绝透露具体的投资数额。
Mittal表示，与沃尔玛合资的第一家零售店将于明年8月前开张。他说，目前该连锁店的名字尚未确定。
除与Bharti发表共同声明外，沃尔玛周一未就合资事宜透露更多细节。沃尔玛发言人艾米•怀亚特(Amy Wyatt)表示，“我们很高兴能与这样一个了解印度零售市场的知名企业合作。”她说，根据沃尔玛与Bharti签署的谅解备忘录，两家公司将共同捕捉市场的发展机会。
沃尔玛堪称美国最大的印度商品进口商之一。该公司今年为其全球分店进口的印度产品估计将价值20亿美元。不过，由于印度对海外零售商紧闭大门，沃尔玛至今仍未能在印度建立它自己的零售店。海外零售商不得不为寻求本地合作伙伴而苦苦奔波。
不过规模庞大、增长迅速的印度市场在海外零售商眼中仍然是一块不容错过的瑰宝。据业内分析师称，未来9年内印度零售规模有望增长一倍，达到6,000亿美元。特别值得一提的是，随着现代化零售店逐渐从小店手中抢走更多生意，所谓有组织的零售店将以超乎寻常的速度发展。
有组织的零售店即品牌零售店，目前在印度零售业中仅占3%左右的份额。在各大品牌零售店竞相抢占其他国家市场的同时，这样的比例简直不足一提。以中国为例，有组织的零售店目前已控制了20%的市场份额。在美国这一比例更是高达85%。
据零售咨询公司Technopak Advisors估计，到2011年，现代化零售商在印度占有的市场将升至16%。这也正是家乐福和Tesco等零售商对印度趋之若鹜的原因所在。与沃尔玛一样，它们虽是印度服装及其他产品的重要采购商，但却始终未能在印度市场占有一席之地。
与此同时，印度几家大型企业集团──包括Reliance Industries Ltd.、Aditya Birla Group和Tata Group──也于近期先后宣布将斥资数十亿美元建立自己的超市、百货或者便民连锁店，它们力争在规模上赶超现有的全国性连锁店，例如Shoppers' Stop Ltd.和Pantaloon Retail (India) Ltd.等。
当地的行业分析师表示，找到适当的合作伙伴让沃尔玛领先了一步。他们说，从购买零售店面到寻找可提供生鲜食品的农场再到建立可适应印度糟糕路况的供应链，沃尔玛都需要有一个强有力的本地合作伙伴。
分析师表示，Bharti在监管严密的电信行业建立了拥有3,000万用户的庞大手机网络，它在这当中积累的经验以及对印度消费者品位的了解都将对快速而经济地开设新店起到至关重要的作用。
而沃尔玛则将带来零售店管理技巧以及在构建高效供应链方面的丰富经验，它的雄厚资金也将助Bharti一臂之力。
当然，业内分析师同时警告说，合资公司的成立还将面临印度监管部门及政客的阻挠。国大党所领导执政联盟内的左翼政党一直希望限制大型零售商的数量，以期保护本地的家庭零售店。
沃尔玛的印度竞争对手也将竭力游说监管部门对沃尔玛这类外资零售商施加限制。印度政府允许外国投资者在所谓的单一品牌零售合资公司中最多持有51%的股权。目前外商尚未获准投资多品牌零售店。
Bharti的管理人士称，他们将通过限制沃尔玛的业务和投资范围来规避监管问题，沃尔玛将只在获得许可的范围内参与运作，例如物流、批发和特许权授予等。
Eric Bellman
