在首尔及其周边地区，房价仅今年内就上涨了20%。在远离市中心的Sangwolkok，一套960平方英尺的两居公寓售价约237,000美元。同30,000美元左右的年收入相比，这个价格显然相当昂贵。而在首尔最热点的Apgujeong地区，相同面积的公寓则需要120万美元。
因此，许多人无力购买房屋，对社会不公的关注正在与日俱增。价格上涨也引发了投机行为，推动房价进一步攀升。人们担心，韩国经济有可能因此出现泡沫。
预计房价还将成为明年总统大选的一个重要话题，就象4年前上届总统大选时一样。获胜的卢武铉(Roh Moo Hyun)当时承诺，要对房地产市场采取有力措施。但问题到现在却变得更严重了，一些主要候选人在此问题上对卢武铉的做法提出了批评。有望代表大国家党参选的朴槿惠(Park Guen Hye)说，旨在帮助无房人群的政策却让他们更难以买到住房了。
最令人担心的问题是泡沫，报纸和广播电视几乎每天都在谈论这个问题。如果出现泡沫，房价最终可能崩溃，使大量财富消失。90年代初日本房地产泡沫破裂后，日本经济因此陷入了10年的衰退期。
但经济学家表示，韩国并不存在当年给日本带来大量泡沫的商业房地产项目上的投机行为。他们还称，韩国也未达到香港房地产市场90年代崩盘时的程度，当时香港许多房屋的价格下跌了一半以上。也许最具可比性的是英国了，该国的房屋价格在过去10年里上涨了一倍，但由于新建房屋的大量涌现，后来的价格涨势有所缓和。
住宅价格上涨的主要原因在于韩国经济的强劲增长，过去5年中的平均增幅达到了5.5%。随着经济条件的改善，许多韩国人都想购买自己的房屋，这也被视为是财富和安全的象征。人们感觉韩国股市波动性过大。因此，韩国人平均而言有80%的家庭财富被投入到房地产中。
作为韩国行政、商业、文化和教育中心的首尔其重要地位吸引了大量移民，导致这里的住房非常紧张。在韩国的4,900万人口中，有2,000万人居住在首尔及周边地区。在最受欢迎的住宅区，公寓的价格自2003年初以来已经上涨了两倍。
房屋价格的上涨使人们千方百计想从这个快速变化的市场上获取最大利润。2004年，Moon Myung Hee和她的丈夫卖掉了两年前购买的一套公寓，获利30%。她当时认为，房地产价格的涨幅已经过大，将会出现下跌。现在，在租了两年的房子后，她和丈夫刚刚在一个条件有望逐步改善的区域购买了一套新居。他们已无力在最看好的住宅区买房了。
房屋价格大幅且不均衡的上涨在拥有高价房地产和无房人群之间造成了社会差距。但政府控制价格上涨的努力迄今为止并未收到效果。2005年8月，政府调高了资本增值税；对拥有多套房屋的业主，明年的资本增值税将达到50%。韩国还放宽了在海外购房的限制。明年物业税也将会大幅提高。
但政府采取的减少新项目开发量等措施客观上可能却让情况进一步恶化了。原因在于：当人们听到有关新开发项目的消息时，他们会购买那一地区的旧公寓，希望等到开发商进驻后抛出牟利。由于这个原因，政府取消了Kangnam的再开发计划，这个地区是因1988年汉城奥运会而发展起来的。
但这并未影响人们移居到该地区的想法，这里有几家汉城最好的学校。随着住房开发规模的下降，房价在持续上涨。花旗集团(Citigroup)驻首尔经济学家Oh Suk Tae说，政府只是在给市场设置障碍。上个月，政府改变了做法，宣布计划建设更多公寓。尽管如此，大多数分析师预计，在新增的住房供应量2009年或2010年上市前，房价还将继续上涨。
由于这个原因，许多人还将继续为此烦恼。在一家重工业企业工作的35岁的Bae Kyung Ho是一位事业有成的管理人员，自婚后就一直在攒钱，希望在首尔买套公寓。但他结婚已两年了，却依然买不起房子。他说，除非我们中大奖，否则，别指望买一套条件不错的公寓。
Evan Ramstad
