在这场苏门答腊岛海岸外爆发的地震中，由于海底地壳弹起10多米，数百立方千米的海水被推涌，地震所释放的能量超过了1000万枚一兆吨的炸弹。由此产生的海浪以飞艇般的速度穿过开阔的印度洋，千钧之势给7000公里之外的东非海岸带来死亡和毁灭。
尽管这次地震难以预测，但如果有海啸警报系统的话，它一定会挽救更远处的生命。斯里兰卡、印度和马尔代夫政府至少可以有2至3小时的时间，组织海滨地区的人员部分撤离。
可悲的是，印度洋不像太平洋那样，从1968年起就有一个海啸警报系统。但这次地震是如此严重，即使没有一个正式系统的基建设施，一些地震学家还是能对这次海啸发出非官方的警报，可惜他们没法把消息传到南亚沿海地区。从90年代初开始，一些科学家就敦促建立印度洋的海啸警报系统，但这一地区几乎没有什么危机感。世界上绝大多数的海啸发生在太平洋，相比之下，印度洋自19世纪开始就不曾爆发过严重的海啸。
经历了上周的事件之后，印度洋地区的国家似乎肯定会同意在今年建立一个地区性的警报网络。基本的技术已经在太平洋地区经过试用和测试，在该地区，警报系统已经挽救了数百条生命。这一系统先由一个地震仪网络探测最初的地震，研究人员会直接用这些地震数据来预测地震的位置，以及严重程度是否可能导致海啸。如果是的话，他们就会发布警报。然后他们会通过传感器来探测沿岸海平面的变化，并通过海底压力传感器和浮标在开阔海域中探测海平面变化，从而监测海啸的走势。
由于印度洋的地震活跃地带比太平洋少得多，它不需要那么多的设备，所以建设一个基本的网络不会很贵。联合国的专家以及美国国家海洋和大气管理署(NOAA)都认为，安装一套具有基本功能的系统只要花费500万至1000万美元。
但这样一来，每个国家必须对基础设施做进一步的投资，从而根据当地环境解释警报，并迅速将消息传达到相关地区。同时需要的还有切实可行的撤离方案。该系统只有在当地居民信任它的前提下才能发挥作用，因此，避免类似上周四在南印地区发布的虚假警报至关重要，该警报引起了大规模的惊慌，并妨碍了救援工作的开展。
尽管印度洋地区在20世纪并不需要建立海啸警报系统，但地震学家认为，这是一段罕见的平静期。令人感到不祥的是，地理资料显示，像12月26日这样在苏门答腊岛西海岸发生的严重地震，往往会间隔几十年连续发生。该地区上一次大地震发生在1797年和1833年。如果历史重演，那么印度洋将在本世纪中叶前面临另一次海啸之灾。
这场灾难还可能导致大西洋海啸警报网络的建立。尽管大西洋与印度洋相比，地震更不活跃，但1755年里斯本大地震后，海啸夺走数千条生命的事实证明，这也不是一个能够完全幸免的地带。但地理学家警告说，剧烈的海底或海岛山崩，如在加那利群岛(the Canaries)中的拉帕尔马岛上爆发的那次，可能会造成更大的危险。
“我们可能严重低估了大西洋沿岸爆发海啸的可能性，” 英国伦敦大学学院(University College London)本菲尔德＃哈泽德研究中心(Benfield Hazard Research Centre) 表示，“由于历史资料的短缺，我们对海啸资料的理解可能有所偏差。”
（ 克莱夫•库克森(Clive Cookson)报道 2005年01月5日 星期三 译者/方志燕）
