亚洲国家建立自由贸易区的努力充分体现出它们力图在世界贸易组织(World Trade Organization)之外推进自由贸易的决心。世界贸易组织本应成为在全球范围内推进自由贸易的最好工具。但始于2001年的多哈谈判由于在农业补贴方面存在分歧已于去年夏季中断。
此后，美国开始敦促亚太经济合作组织(Asia-Pacific Economic Cooperation)考虑建立环太平洋自由贸易区，这一区域内的国际贸易差不多占了全球贸易总额的一半。
与此同时，亚洲国家也已表示将抓紧建立自己的自由贸易区。东南亚国家联盟(The Association of Southeast Asian Nations, 简称：东盟)已开始在其10个成员国间下调关税，它正成为推动亚洲地区自由贸易的核心力量，中国、韩国和日本等亚洲经济大国也都不甘事外。
在东盟年度会议于周日圆满谢幕后，有关建立亚洲自由贸易区的话题预计将在接下来举行的亚洲领导人峰会上成为热点议题。东盟领导人已表示将促进政治团结；在反恐问题上加强合作；力争在2015年前提前建成东盟自由贸易区。
中国总理温家宝出席了中国－东盟领导人峰会。他期待这次在宿务举行的一系列会议能够加强中国在亚洲的影响。中国和东盟国家自2002年以来一直在讨论签署自由贸易协议。周日，他们就削减电信、交通和旅游等服务领域的贸易壁垒达成了共识，从而朝签署这一协议迈出重要一步。
温家宝对东盟领导人表示，这些共识标志着中国－东盟自由贸易区的形成已经取得关键进展。
中国是东盟的第四大贸易伙伴，东南亚国家都期待着定于7月份生效的服务贸易协议能够大大促进中国对东南亚地区的投资。
急于在亚洲扩展贸易的日本、韩国和印度也分别与东盟国家举行了会议。澳大利亚和新西兰的领导人周日抵达菲律宾，他们将出席于周一举行的更大范围会议。
据美联社(Associated Press)所获东盟－印度领导人峰会的会后声明草案显示，东盟支持印度与东盟签署自由贸易协议。东盟国家包括马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、新加坡、泰国、文莱、柬埔寨、老挝、缅甸和越南。
东盟领导人暗示，东盟能在印度和中国这两个新兴的政治和经济大国间扮演某种“平衡角色”。与此同时，印度也一直通过其“向东看”政策提高在亚洲地区的地位，加强印度与亚洲环太平洋国家的经济与文化交流。
