美国钢铁业高层管理人士本周呼吁政府采取行动，抵制中国钢铁涌进美国，对中国进口商品酝酿已久的紧张情绪由此浮出水面。

长期以来，来自中国的竞争一直令许多美国制造商颇感不安，但中国表面上对钢铁无尽的需求推高了世界需求和全球钢铁价格，这至少还能让它们获得些许安慰。

现在，恐惧感在不断增强。中国提高了自身的钢铁制造产能，于三年前变成钢铁净出口国。去年下半年，在美国生产商削减产量时，中国是美国最大的外国钢铁来源国。

美国钢铁协会(AISI)的数据显示，去年12月，美国钢铁产量与产能之比从9月末的87.9%下降到75%的平均水平。

就目前而言，如果试图利用传统法律手段抵制进口，美国钢铁制造商需要大费周章。但是，中国钢铁出口攫取的美国市场份额越大，采取这种行动的可能性也就越大。

去年，中国向美国出口的成品钢550万吨，较上年增长130%以上，成为美国第三大钢铁进口国，仅次于欧盟和加拿大。

美国钢铁协会主席夏基(Andrew Sharkey)表示：“中国和其他一些国家在历史上有过贸易行为导致市场扭曲的记录，看到来自这些国家的进口不断飙升，我们应当清楚，我们迫切需要加强贸易法。”

美国的钢铁产业和其它产业一道，对美国西弗吉尼亚参议员杰伊•洛克菲勒(Jay Rockefeller)上月提出的一项法案表示支持。这项法案将使美国的产业更容易摆脱中国进口商品的围困。

美国钢铁协会关注的焦点不只是中国。该协会在一周前发布的最新月度钢铁进口数据报告中表示，在亚洲，“不适当的政府市场干预和扭曲市场的贸易行为仍是长期性问题”，但整个亚洲的出口却增长了近一倍。台湾的出口增幅超过200%，马来西亚和泰国对美国的钢铁出口增长了一倍。美国钢铁进口总量增长40%以上，达到近3600万吨。

但就目前而言，美国钢铁公司难以利用现行法律采取“反倾销”行动，即倘若认定企业在出口市场收取的价格低于国内市场，则将对实施这种不公平行为的企业征收特别进口关税。采取反倾销行动的情形近年来持续减少。

华盛顿的律师们表示，价格尚未降至钢铁企业能够证明自己受到“实质性伤害”的水平——这是确定能否征收反倾销税的法律检验标准的一部分。价格的不断下降和成本的持续上升尚未造成企业的持续亏损。的确，过去10天，包括纽柯(Nucor)和美国钢铁(US Steel)在内的美国钢铁企业均公布2006年实现利润。

威凯平和而德律师事务所(Wilmer Cutler Pickering Hale and Dorr)驻华盛顿的贸易律师加里•霍力克(Gary Horlick)表示：“钢铁价格下降了，铁矿石成本上升了，但我们需要看到美国钢铁企业至少两个季度的业绩表现都不好时，才能合理地采取大量反倾销手段。”

采取行动的成本已变得更加高昂。以美国参议员罗伯特•伯德的名字命名的“伯德修正案”提出将征收反倾销税获得的收入拨给提起反倾销案的企业，但这一修正案被世界贸易组织(WTO)宣布为非法，目前已经废除。柯温顿-柏林(Covington and Burling)律师事务所华盛顿代表处的辩护律师戴维•格雷斯(David Grace)表示：“伯德修正案的废除减少了美国企业提起反倾销诉讼的动力。由于一件大案的法律费用通常超过100万美元，反倾销行动成功所带来的益处将补偿法律费用的说法已不再符合实情。”

不能针对亚洲进口商品实施更有力的保护，对美国制造商造成的伤害或许是严重的。霍力克表示：“美国钢铁产业的整合意味着企业将降低产能，而不是价格。由于它们的成本大多是固定的，产能的下降最终会损及它们的利润。”

在中国，业内人士表示，钢铁生产企业已为可能采取的反倾销措施做好了准备，中国钢铁贸易集团已经聘请律师关注此事。它们目前也许还没有案件需要辩护，但如果有哪个管理人士认定这种局势将无限期持续下去，那他一定是太草率了。
 
(作者：艾伦•贝蒂(Alan Beattie)、凯文•莫里森(Kevin Morrison) 2007年2月7日 星期三 )