仅三个月前，特首否认香港存在污染危机。去年十一月，他向各商界首脑表示，本港平均寿命甚高，证明香港是最适宜经商和居住的地方。他声称香港的空气质量堪与东京和洛杉矶等其它大城市媲美。
但数据显示却不尽然。尽管东京和洛杉矶也时常烟雾笼罩，但香港的大气污染程度是这两个城市的两倍。
但随着曾荫权即将寻求连任，他似乎也意识到污染是个棘手的政治及经济问题。本周，他承诺五年内大幅改善空气质量。
但信守这一承诺将是艰难的。2002年，香港和广东达成协议，到2010年将把二氧化硫排放减至比1997年的水平低40％。但在2001年至2005年间，广东的排放量估计增加了46％。2004年，香港的排放量比1997年水平高出47％。
扭转这一趋势很困难，但也并非不可能。据在这一领域有三十年经验的咨询工程师Roger Raufer表示，各国政府一般以三种方式处理污染。他们可以命令污染企业减少排放；或对污染企业征收惩罚性税金；也可制定规章，为污染权制定一个价格，其余则由市场力量推动。
Raufer推荐第三种方法。他认为命令往往令政府标准僵化、效益低落，而征税也会遭私营领域强烈抵制，也没有必然的成果。
相比之下，第三种方法曾获得成功。Raufer声称，九十年代美国打造了一个二氧化硫排放市场，将排放减少一半，并解决了该国的酸雨问题，成本比以命令形式控制污染还低一半。
港府已在制定一个自发性交易计划，涵盖珠江三角洲的发电企业，而香港交易及结算所也在考虑设立一个排放交易所。
但对于香港来说，这项工作双倍困难。交易及监督体系可以从别处成功的计划中吸取，但监管体系必须涵盖整个珠江三角洲，要有效执行，就意味着必须与广东政府达成共识。
这是可以达成的。对污染置之不理所造成的经济和人为损失非常严重，而减排所带来的益处是巨大的，这就是这个案例引人注目之处。
然而，在整个三角洲建立市场、协商及确保有效监管制度的建立，将需要政府最高层坚持不懈的努力。
该是曾荫权重拳出击的时候了。
