中国全国人民代表大会将于本周审议批准中国的年度政府预算。全国人大一位发言人表示，中国本着与经济建设协调发展的方针将努力加强自身的军事力量。他还说，增加的国防开支将用于提高军事技术和提高军人待遇。
中国公开公布的国防费──许多分析师认为这个数字低于实际的军费开支──已经招致了美国高级官员的激烈批评，他们对中国此举的意图提出了质疑。自上个月世纪90年代初以来，中国每年公布的国防费增幅都在两位数。去年的国防费增长了14.7%。
美国副总统切尼(Dick Cheney)在上月末访问澳大利亚期间表示，中国军力的快速增长有违其“和平崛起”的目标。
中国是在美国副国务卿内格罗蓬特(John Negroponte)即将在北京会晤中国外交部长李肇星之前披露国防费数字的。
在中国公布国防费后，内格罗蓬特向记者表示，尽管美国国防部官员曾同中国军方讨论过中国军力增强的问题，但他仍不清楚中国的动机。他说，能通过双边对话了解中国的计划和意图，我们认为这点至关重要。我们认为这是一个非常合理的建议，希望中方能加以考虑。
全国人大发言人姜恩柱承认外界存在这种担忧。他在周日的新闻发布会上表示，国际社会有人对中国国防费非常关注。
姜恩柱说，军费的增长仍然属于弥补80年代投资不足导致的国防基础薄弱的补偿性增长。他还表示，中国不会对任何国家构成威胁。
尽管近年来国防费保持两位数的增长，但中国的国防支出无论在相对还是绝对数值上仍远低于美国等大国。
今年中国的国防费总额接近450亿美元。布什政府2008财政年度的国防预算超过4,810亿美元。中国的国防费相当于其国内生产总值(GDP)的1%；而美国的国防费则约为GDP的4%。
尽管如此，美国和中国的邻国仍对中国军力的增强日益关注。在中国今年1月份成功进行了反卫星导弹试验后，这种担忧更是进一步加剧了。
国际社会对未公开宣布的这次导弹试验的反应令中方官员感到吃惊。此后中国发表了一系列声明，向外国政府表明中国没有野心。
但中国显然决心提高其230万军队的科技含量，以保护其日显重要的国际利益。目前中国军队的武器装备仍远远落后于发达国家。
对中国的战略思想家而言，中国日益融入到国际经济体系正在促使军队的作用发生变革。中国军队的主要任务一直是应对国内威胁、领土安全和边界冲突。
中国军队的重点仍是台湾问题。中国领导人认为其军队尚不具备用武力收复台湾的实力，因而不断加强军队的现代化。
尽管没有将国防费增长直接同台湾问题联系到一起，但姜恩柱仍指责陈水扁政府的独立倾向，并重申中国最终将实现统一。他说，我们将以最大的诚意，尽最大的努力，争取和平统一的前景，但是绝不容忍“台独”。
在台北，陈水扁发表了明显旨在激怒大陆和宣传其主张的讲话。他在出席支持台独的台湾人公共事务会(Formosan Association for Public Affairs)二十五周年庆祝晚宴时表示，台湾要独立，台湾要正名。
海峡两岸政府的正式名称中都包含“中国”字样，台湾方面为中华民国，而大陆方面则为中华人民共和国。但在去年，为了强调台湾的独立地位，陈水扁政府在邮局和两家大型政府公司中都用“台湾”取代了“中国”字样。
Gordon Fairclough / Andrew Batson / Jason Leow
