外界对内地的经济发展有一个普遍看法：中国利用其人为压制的币值及巨大的廉价劳动力，抢走竞争对手的生意，在世界出口市场攫取巨大份额。
最初，中国致力于低利润出口制造业，生产大量纺织品、鞋类等产品，组装别处生产的组件，然后转口。
中国出口企业并没有局限于生产纺织品，而是将利润再投资，从国外购进更多先进的机械设备。其间，各个跨国公司也被内地的成本优势吸引，直接投资数百亿美元。
由于技术及管理模式输入，中国工业的档次迅速上升，从低利润组装车间发展为自主的高价产品制造中心，劳动生产力也大幅提高，创造了大量财富。
大部分观察家普遍认为情况便是如此。但近期有两个经济学家质疑，中国的生产力是否真有提高。
在本周出版的一份评论中，独立经济咨询机构朗伯德街研究公司的黛安娜•乔伊列娃，对入口替代的趋势提出质疑。
一般认为，由于内地产业价值上升，因此在本土生产先进机械的能力提高，不再需要太多进口，即使出口增长保持强劲，进口增长却将降低。
一些观察人士认为，这正是过去三年发生的情况：内地原本温和的机械设备贸易差额，已发展至去年一千亿美元的顺差。
但乔伊列娃表示，顺差集中于办公室机械和电信设备，在电子设备贸易方面，逆差情况却很严重，而大部分其它次行业变化则不大。乔伊列娃的整体结论是：数据并不表明中国制造业本质上的重大改变。入口替代并不能证明生产力有所提高。
瑞银驻香港首席经济师安德森也质疑生产力迅速提高的说法。他承认内地以工业总产值衡量的劳动生产力增长看似强大，但他指出，按工业附加值计算，去年的增长仅5％。此外他认为，尽管人均产值正在增长，但国家大幅投资的同时，其资本每元产量也正以高速下降。
衡量中国的生产力极为困难，其一是因为官方数字非常不可信。安德森认为更可信的衡量方法，是通过内地制造经由香港出口的消费品价格来估算。
他发现这些价格均上涨了，出口企业的成本每年比生产力多涨两个百分点左右。内地的生产力确实在增长，但并不象官方宣称的那样快。
