但与此同时，印度对煤炭供应的竞争正在萌芽，而越南和蒙古这些周边国家很可能不愿让中国介入其煤炭生产，煤炭主要供应国印尼自身的煤炭需求亦已上升，这些都有可能威胁到中国收购亚洲煤炭资源的雄心壮志。
鉴于已沦为煤炭净进口国，中国需要更多渠道获得海外煤炭资源。官方数据显示，中国1至2月份煤炭进口量较上年同期增长了65.8%，至863万吨，而同一时期的煤炭出口量仅有771万吨。煤炭在中国能源构成中所占的比重高达70%，这种能源同时也是中国火力发电和钢铁制造等行业的主要原料之一。中国是全球第二大的能源消费国，位居美国之后。
担当寻找海外煤炭储备这一重任领头羊的是中国产量最大的煤炭生产商中国神华能源股份有限公司 (China Shenhua Energy Co., 简称：中国神华)。中国神华正在与一家私营公司就收购一处蒙古煤炭储备进行洽谈。该公司总裁凌文表示，越南、澳大利亚和印尼等国同样也在中国神华寻找收购目标的国家之列。
印尼可以说是达成此类交易的新热点：该国需要外币满足其国内需求，并需保持自身全球第二大煤炭出口国的地位。
印尼煤炭协会(Indonesian Coal Mining Association)主席Jeffrey Mulyono上月接受采访时曾披露，目前一家中国公司正在与印尼PT Telen Eco Coal就一家煤炭企业的相关事宜进行商谈。PT Telen Eco Coal拥有未开发煤炭储量2亿吨。
较之经济因素，中国收购煤炭资源的动机似乎更是出于战略性考虑。这也显示出中国并不想完全依靠市场来满足自身未来的能源需求。
中国对原油的渴求已经推动几家中国国营石油生产商在海外以数十亿美元巨资收购一系列的石油资源。
但是，中国的地区扩张行动可能将遇到对手。据印度《Economic Times》本月的一篇报导，印度政府将斥资23亿美元建立一家国营公司，以收购海外煤炭资产。
咨询公司Booz Allen Hamilton副总裁Nick Pennell表示，如果印度政府确实有此计划，可以预计中国不会坐视不管。
中国立法机构全国人民代表大会(National People's Congress)本月的重要举动之一就是建立一个新的由国务院领导的投资机构，以进行积极的海外投资。经济学家预计，该机构管理的中国外汇储备将达到2,000亿至3,000亿美元，其投资目标将包括能源资源。
但在亚洲范围内寻找理想收购目标似乎并非易事，中国政府近期高调亲善非洲领导人的举动似乎也不会为其收购煤炭资源的愿望带来很大帮助。
瑞银(UBS)亚洲矿业研究部门负责人Ghee Peh指出，不比石油、铜或黄金这些资源，物流因素会使一家中国公司在东非收购煤矿变得毫无意义。
蒙古和越南的政治家们都对自己国家可能成为中国的原材料附属国感到担心，这可能会阻碍中国对这些国家的煤炭进行跨境投资。
越南《西贡时报》(Saigon Times)上周在一篇社论中称，越南对中国的贸易地位正在逐渐下滑，越南正在越来越多地向中国出口低成本的原材料，同时越来越多地从中国进口加工品。
而蒙古的人口过于稀少，不能为一系列大型煤矿提供足够的当地熟练技术人员。不过，鼓励中国人入境工作将使蒙古存在外国人在其大部分地区扎根的风险。
即使蒙古政府支持中国进行投资，为运送煤炭至中国所需要的大笔基础建设费用也将是一大障碍。
剑桥能源研究协会(Cambridge Energy Research Associates)煤炭专家Jim Brock指出，在中国，运输成本占煤炭价值的三分之一至二分之一，而从蒙古进口煤炭则将意味着运输距离将额外增加最多1,000公里。因此，Brock表示，10至20年以后蒙古才可能成为向中国出口煤炭的主要国家。
但尽管如此，通过获取海外储备，中国仍能够提高坑口煤炭价值。
中国国家电网公司(China State Grid Corp., 简称：国家电网)业已提出从建在蒙古和哈萨克斯坦等国的燃煤发电 跨境输电的可能性。以资产计，中国国家电网公司是中国最大的电力供应商。该公司正在推广架设超高压电网，所采用的是自从前苏联(Soviet Union)解体和20世纪90年代日本电力需求停滞之后便已在全球其他地方不再受青睐的技术。
中国的公司还可通过建立煤液化工厂，使用管道运输液化后的合成燃料。这种做法的费用可能将低于使用铁路运送原煤。分析师们认为，近期最有条件成为中国进行直接海外煤炭储备投资的市场是印尼和澳大利亚。
从1995年至2006年，中国计划对澳大利亚的开采及勘探项目的投资总额已超过了80亿澳元（合64亿美元），远远超出了对金属加工、制造、纺织以及农业等行业的投资。
中国和澳大利亚两国目前正在就一项自由贸易协定进行谈判，如能成功通过，将会为中国增加向采矿行业的投资开启新的渠道。
印尼目前是中国获取海外煤炭的第二大资源国，仅次于越南。2006年印尼向中国出口煤炭517万吨，较上年增长了11%。
David Winning
