中国转向更高阶段制造业的速度显示，它追求从生产廉价商品的低工资经济转向生产高价值产品的高工资经济的过程实际上可能不像人们认为的那么困难。
中国政府上周表示，已批准英特尔提出的在中国东北海滨城市大连建造一座投资25亿美元的集成电路生产厂的申请。预计英特尔下周一将宣布建厂计划细节。
英特尔发言人查克•穆劳尔(Chuck Mulloy)说，多年来我们一直希望有机会在中国建一座芯片厂。不过目前阶段我们没有更多的东西可透露。
在中国制造业正在发生的转变中，电子领域是其中的一个主要领域，而外资在该领域的变化中扮演了至关重要的角色。英特尔的这次建厂计划也折射出这变化背后的推动力，那就是：在从事相对简单、但需要大量劳动力的制造和组装业务过程中，中国自身的实力也积累到了关键阶段，足以使其具备吸引来更复杂的生产业务的能力。
世界各国销售的家用电器产品有很多来自中国的装配工厂，中国低廉的土地和劳动力成本以及高效的港口和交通设施对国际家电厂商很有诱惑。他们在中国的投资使这里成了组装产品的理想天堂，但产品元件的生产和设计却大多与中国无关，而这些才是整个产品链上利润最丰厚的环节。
不过，现在有越来越多的关键零部件开始在组装厂所在国生产，制造商意识到，将零部件生产地尽量靠近最后组装地有很大好处。现在，在中国生产的电子产品核心部件集成电路正越来越多。英特尔在中国的芯片厂计划是该公司第一次在一个发展中国家生产芯片，此举很可能会加速上述潮流的发展。
而中国在这方面的积极行动也表明，它也担心低成本的组装和制造业务恐怕难以长期持续。经济的迅速增长正使中国人的工资水平和生活标准越来越高。而中国实行的计划生育政策将使今后的劳动力人数大大减少。因此，政府和行业人士都认识到，中国在低成本劳动力方面的竞争优势恐怕难以长期保持，为此，他们也在考虑发展中国在其他方面的实力。
摩根大通(J.P. Morgan Chase)经济学家王黔说，中国是有大量劳动力，但眼下有熟练技能的工人很缺乏，而且，沿海地区劳动力成本也在不断上升。印度现在的劳动力成本就比中国低。他说，如果将来劳动力成本继续上升，中国在制造劳动密集型产品方面就没有那么大的优势了。
中国正在转变，而过去几年来中国的投资热推动了这种转变的加速。较高的利润及偏低的贷款利率促使企业纷纷建新厂、买新设备，他们不再那么需要从发达国家进口。这种情况导致中国外贸顺差加大，并加剧了中国与美国和欧盟的贸易摩擦。在欧美，对就业岗位外流到中国的现象以及全球化的担心已成为一个很大的政治问题。
民间团体美中贸易全国委员会(U.S.-China Business Council)主席傅强恩(John Frisbie)说，中国将继续向价值链上游移动，但是，美国也不会一成不变的。
美国经济一直在不断创新。以前也有人说，日本会抢走我们的饭碗，但这种情况并未发生。
普华永道(PricewaterhouseCoopers)半导体行业专家埃德•保萨(Ed Pausa)说，人们大多认为中国是生产半导体最便宜的地方，但这种看法并不正确。比如菲律宾可能更便宜。但他说，如果从物流方面来看，中国的优势还是很难忽视的。如果在中国已经有组装笔记本电脑或手机的工厂，你可能会想让供应环节与组装厂尽量离得越近、越配套越好。这里，推动半导体市场发展的唯一因素是电子产品制造业。
电子行业发生的这一切在其他行业也能见到。比如，中国钢铁企业最近开始生产以前需要从国外进口的优质钢材。汽车业也从基本全部依赖进口零部件转向大量使用国产零部件。
不过，仍存在技术上的差距。英特尔即将建设的工厂按中国标准已非常先进，但到它可以投产的时候，估计比最新技术要落后两代。这里不大可能生产用作中央微处理器（即CPU）的芯片。中国政府在宣布计划时说，英特尔大连工厂将生产芯片组，这类产品是用来支持CPU在某些方面的功能，比如图形处理功能。
半导体行业咨询师莫大康说，英特尔当然不会把它最先进的技术放到中国用。中国的半导体行业刚刚起步，不过正在成长。他说，美国在高科技出口和其他方面的限制可能还将继续制约美国企业在中国的工厂采用尖端技术。
英特尔决定在中国新厂采用较低端技术可能主要出于两个考虑：一是保护商业秘密、防止其最新技术被中国竞争对手得到；二是高端技术出口不容易得到美国政府的批准。而且，在眼下美国国会反华情绪高涨的时候，这么做也有助于减少政治上的麻烦。
美国政府近年来主要担心的是中国在美国的投资。比如，几年前中国一家国有石油巨头试图收购美国一家石油公司，但因美国国会的反对等原因最终未能成功。
英特尔的投资有本质不同，它是到美国之外去投资，而且到目前为止还未吸引政界人士的关注。不过在目前的政治气候下，一旦计划吸引了较大关注，那么国会发出警报的风险总是存在的。比如，他们可能会说，中国有可能将民用技术转为军用，或者最终可能会导致美国企业处于长期竞争弱势等等。
美国国会下设的美中经济与安全审议委员会(U.S.-China Economic and Security Review Commission)成员麦克尔•威塞尔(Michael Wessel)说，要理解什么样的技术技能能转让还需要仔细推敲。
威塞尔说,关键问题是要看，交易从什么方面有助于中国的经济和安全利益，同时，对我们自己的国家又会有什么样的影响。
Andrew Batson
