其结果是，许多美国公司正在切断与这些国家的贸易往来，或者计划在现有合同到期后采取这一行动。目前有13个国家或地区受到美国的贸易制裁，美国指责它们支持恐怖主义、违反人权或存在其他不可接受的行为。
随着外部压力的不断加大，美国公司各显神通与被制裁国家做生意的详情也逐渐暴露在聚光灯下。这些公司要么通过其海外子公司与被制裁国家开展商务往来，要么设法从美国财政部(Treasury Department)搞到向这些国家出口的许可证。凭借这些手段，几年来美国公司与那些被制裁国家间的商业交往一直开展得有声有色，但它们最近却发现，美国立法机构正在加紧采取措施限制这一势头的进一步发展，而股民和基金经理们也在推动他们所投资的公司从被美国制裁的国家撤资。
在对美国公司的海外业务监督日紧的同时，美国政界和民间也在向州退休基金等美国投资机构抛施加压力，要它们抛售一些非美国公司的股票，这些公司在伊朗能源业都有大量投资。本月早些时候，佛罗里达州的共和党籍众议员萝丝列敦娜(Ileana Ros-Lehtinen)提出一项议案，要求各联邦退休基金不得投资任何在伊朗能源业有超过2,000万美元投资的公司。荷兰皇家壳牌有限公司(Royal Dutch Shell PLC)、法国道达尔公司(Total SA)以及俄罗斯的OAO Gazprom都属于这类企业。
究竟有多少美国公司冲破贸易禁运与被美国制裁的国家做生意尚不得而知，这一定程度上是因为美国联邦政府的官员们不愿披露哪些公司办妥了向被美国制裁国家出口的合法手续，他们声称自己是根据美国的贸易秘密法这样做的。 人们认为通用电气(GE)就是一家有兴趣与伊朗做生意的美国公司，该公司通过其在美国以外的子公司向伊朗的发电厂提供服务；施乐公司(Xerox Corp.)也是一家，虽然它已不再向伊朗出售复印机，但却仍向该国出售复印机备件和耗材；还有Overseas Shipholding Group Inc.，该公司经营的油轮有时会停靠伊朗港口，将伊朗的石油运到其他国家。
美国许多产业界和商界人士反对出台更严厉的对外制裁法，因为现有法律已经使美国公司在与国外同行竞争时处于不利地位。全美对外贸易委员会(National Foreign Trade Council)是一家以推动自由贸易为己任的商界团体，其会长赖因施(William Reinsch)说，美国公司裹足不前给外国竞争对手提供了可乘之机。他说，制裁损害了美国企业作为可靠供应商的声誉，这正中外国竞争对手的下怀。
根据美国法律，美国的农产品、医药和设备生产商以及服务提供商可以获得向被美制裁国家出口的许可证，只要他们出口的产品是用于食品、健康和人道主义目的。由于这一定义过于宽泛，据美国人口普查局(Census Bureau)称，摄影器材、音响设备、塑料和烟草的出口也适用于此项规定。
如果企业搞不到出口许可证，它们仍可通过海外子公司来与被美国制裁的国家开展贸易，只要这些海外子公司有自己的经营团队，其经理、董事和员工中没有美国公民即可。但美国政府难以对这些海外子公司进行有效监督，批评人士称这些子公司为美国企业违规开展对外贸易提供了便利。
美国财政部外国资产管制局(Office of Foreign Assets Control)去年对十几家违反禁令与被美制裁国家做生意的美国公司进行了处罚。
随着监督力度的加大，一些美国公司已表示，一俟现有合同到期，它们将关闭其海外子公司在被美制裁国家开展的业务。
不过关闭速度却快不起来。以通用电气和哈里伯顿公司(Halliburton)为例，它们迫于压力于2005年宣布，将停止在伊朗寻求新的业务，但两家公司谁也没有真正撤离这个国家。
通用电气的发言人谢弗(Gary Sheffer)说，该公司与伊朗仍签有电厂方面的长期服务协议和维修协议，它现在仍在向伊朗的石油和天然气项目出售备件。通用电气是通过其在奥地利、加拿大、中国、法国、意大利和英国的子公司与伊朗开展业务的。
哈里伯顿公司的发言人诺克罗斯(Melissa Norcross)通过电子邮件表示，该公司正在结束在伊朗的工作，一旦现有合同到期就将撤离这个国家。
Paulo Prada / Betsy McKay
