每天下午，就是刚吃完午饭的时候，我快两岁大的女儿都要睡个午觉。有时，安顿她睡下的任务会落在我头上，当我让她舒服地套上粉色条格平布睡衣、躺在一群“泰迪熊”之中时，往往会有一股强烈的嫉妒感。

谁不渴望偶尔睡个午觉呢？对于有些人（包括我自己）来说，找个安静的地方躺下来，是非常必要的。

因此，几周前当我读到法国卫生部长格扎维埃•贝尔特朗(Xavier Bertrand)呼吁该国雇主认真考虑让员工午睡时，我很感兴趣。“绝对不能小瞧睡觉问题，”他表示。“上班时为什么不能午睡？这不是个禁忌话题。”

对此，我肯定不会有不同意见，况且他有科学依据。他的许多同胞可能也会表示赞同。据报道，在睡眠质量较差的法国人中，一半以上的人认为，这影响了他们的工作业绩。

贝尔特朗的想法是做一个实验，让一定数量自愿参与的公司引入餐后午睡机制，然后对结果进行研究。午睡时间将限制在15分钟，如果这有利于集中精力和提高工作质量，那么就可以推广这种做法。

正好，目前已有相当多的证据表明，午睡有助于增进记忆力和学习等技能。例如，2000年，日本产业医学综合研究所(National Institute of Industrial Health)的Masaya Takahashi和Heihachiro Arito，研究了午餐后15分钟的小睡对12个学生的机敏程度和逻辑推理能力的影响。这些学生在前一夜只能睡4个小时。

他们发现，在认知功能测试中，睡午觉学生的测试结果好于没睡午觉的。报告还称，睡午觉的人不爱犯困，而且在逻辑推理方面更出色。科学家们表示，睡午觉的好处，在下午3点左右表现得尤其明显——在这个时候，我们中的许多人都在“洗劫”抽屉，寻找火柴杆似的东西来撑着眼皮。

其他科学家已从学习和记忆角度研究了午觉。例如，萨拉•梅德尼克(Sara Mednick)和她哈佛大学(Harvard)的同事们，投入大量精力进行一个实验，这个实验是衡量人们在有视觉干扰的情况下，捕捉到特定图像的能力。

在一次实验中，他们让大约70位参与者在一天清晨做这个视觉测试。午后，研究人员让一些人睡60分钟的午觉，另一些人睡90分钟的午觉，而第三组不幸的人则不能睡午觉。

傍晚时分，再对所有参与者进行测试，看他们完成上述测试的能力。没睡午觉的那组人，表现比早晨差很多；午觉时间较短的那组人，表现和先前大致相同；午觉时间较长的那组人，表现则明显好于早晨。这些研究结果表明，在学习过程中，午睡很有帮助。

到目前为止，我所描述的结果，当然都是睡午觉的好理由，但还有更好的：即睡午觉可能还有利于你的心脏。关于这种大懒鬼借口的证据，本月的《内科学文献》(Archives of Internal Medicine)这一权威杂志中予以了刊载。

在此项研究中，希腊雅典大学医学院(University of Athens Medical School)的安德罗尼基•纳斯卡(Androniki Naska)研究了年龄在20岁至86岁之间的约2.3万人，以发现午睡是否会影响因心脏病致死的机率。

在此项为期6年的研究中，所有参与者在研究开始前都没有心脏病史。科学家们问过他们所有人，是否睡午觉，如果睡的话，频率和时间是多少。他们还提供了此前一年的体育活动水平和饮食习惯。

自始至终，在6年的研究过程中，有792个参与者死亡，其中133人死于心脏病。研究人员仔细地考虑了其它心血管病的风险因素，并发现，与不睡午觉的人相比，有午睡习惯的人（无论频率和时间长短如何）死于心脏病的风险机率要低34%。此外，每周至少睡3次午觉、每次午觉时间持续30分钟或更长的人，死于与心脏相关疾病的机率低37%。

在工作的人当中，这种影响甚至更大。研究人员发现，在上述研究过程中，午睡的人死于心脏病的机率，比不睡午觉的人平均低64%。

由于我自己就是个工作的人（至少在某种程度上是），这是个很有说服力的结果。我现在需要决定的是，我应该午睡多长时间。我女儿每天能睡大约3小时。那是不是太长了，你说呢？

( 作者：专栏作家斯蒂芬•平科克(Stephen Pincock) 2007年4月2日 星期一  译者/梁鸥)