在中国继续对燃油价格进行严格调控的同时，大型石油公司越发看重该国不断飙升的石化产品需求。
埃克森美孚和沙特阿美将各持有该项目25%的股权，其余则由中国石化及当地政府共同拥有。该项目将使位于福建泉州某炼油厂的现有生产能力扩大两倍多，达到每天生产24万桶燃油的规模。围绕着该项目的谈判从2001年即已开始，但关键的审批程序直到今年年初才得以完成。沙特阿美将负责原油供应。
埃克森美孚负责下游炼油及化工业务的高级副总裁兼董事史蒂夫•西蒙(Steve Simon)在接受采访时指出，当人们着眼于中国的价格控制问题时，炼油业务的确难以开展。
不过新的合资企业却另辟蹊径，将首先通过推出众多的石化产品来扣开中国快速增长、且价格不受政府控制的化工市场。该合资企业将把石油加工为中国迅猛发展的制造业所急需的塑料、纤维及其他基本化工原料。
西蒙表示，截至2015年之前，全球一半的化工产品需求来自于亚洲，其中中国又占了四分之一。荷兰皇家壳牌有限公司(Royal Dutch Shell)、巴斯夫公司(BASF AG)以及英国石油公司(BP PLC)均已在中国的石化领域进行了投资。
上述三家公司的签字仪式在中国首都北京的人民大会堂举行，也标志着埃克森美孚首次大举进入中国零售油品市场。
埃克森美孚、沙特阿美和中国石化还签署了另外一项协议，组建一家零售公司，管理并运营大约750家加油站以及位于福建的终端网络。荷兰皇家壳牌和法国道达尔公司(Total)已经建设了有限的地区网络。
随着中国的日益富强，中产阶层纷纷自购汽车。西蒙指出，在日本、欧洲及美国对燃油的需求增幅逐渐收缩之际，埃克森美孚预计未来5年中国的燃油需求增速可达4.3%。然而中国的炼油企业却因政府对燃油价格的控制而陷于亏损。该国政府担心上涨的油价将触发通货膨胀，并在低收入的农民阶层引起社会不稳定。
西蒙表示，他相信中国政府将逐步放松价格控制；虽然中国官员此前对这一点有所谈及，但并未透露任何具体的时间表。
Shai Oster
